「ＪＫ旋風」まだまだ続く　15歳・新垣比菜“藍らしい”３位発進

２アンダーでホールアウトし、コースに現れるというキツネのポーズで笑顔を見せる新垣比菜

女子ゴルフツアー　ニトリ・レディース第１日

（8月29日 北海道恵庭市　恵庭カントリー倶楽部＝６５２２ヤード、パー７２）
　ニューヒロイン誕生の予感だ。アマチュアの新垣比菜（１５＝沖縄・興南高１年）が４バーディー、２ボギーの７０で回り、首位と３打差の３位と好スタートを切った。清元登子、宮里藍、勝みなみに次ぐ日本人４人目のアマ優勝へ北の大地で“うちなんちゅ”が躍動する。今季２勝を挙げている申ジエ（２６＝韓国）が６７をマークし、首位に立った。
【第１Ｒ成績】

　アマチュアが席巻している今季の女子ツアーに、またしても金の卵が現れた。沖縄出身の１５歳。宮里藍をほうふつさせる大きな瞳が愛らしい新垣は「きょうのゴルフは８０点です」と笑顔を見せた。

　インから出ると、「パットが良かった」と１１番でピン下から２０メートルのロングパットをねじ込んでバーディーが先行した。前半を１アンダーで折り返すと、３番は７メートルのスライスラインを読みきってバーディー。「開幕前日にロングパットをたくさん練習した」と面白いようにパットが決まり、リーダーボードの上位に名を連ねた。

　北海道のコースを回るのは初めてで、洋芝特有の粘りには手を焼いたが、ショートゲームでカバーした。８歳でゴルフを始め、中学２年生から名護市のエナジックゴルフアカデミーに通い始めた。放課後に那覇市の学校から約１時間半かけてアカデミーに通い、夜１１時ごろまで練習することもあるという。「ゴルフ以外の特技や趣味はないんです」と一心不乱に技術の向上に取り組み、特に小技を鍛えてきた。

　父の博昭さん（５２）はこのアカデミーのコーチで、今回はキャディーを務めた。最終９番は第１打を右ラフに曲げると、そこから５オン１パットのボギー。新垣は「最後はショットを曲げて怒られました。でも、試合では無視しているので大丈夫」と苦笑いしたが、親子二人三脚で難コースに立ち向かった。

　同学年には勝みなみら実力者がそろっており、「みんながやれるんだから自分も、という思いはある」と刺激を受けている。目標のゴルファーは同郷の宮里藍で「（宮里に）似ていると言われることもあって、とてもうれしい」と笑う姿はあどけない。「きょうより良いスコアで回りたい」と力強く宣言した１５歳が憧れの人に続くアマ優勝への道を進む。

　◆新垣　比菜（あらかき・ひな）１９９８年（平１０）１２月２０日、沖縄県うるま市出身の１５歳。兼原小２年時に父の教えでゴルフを始める。１３年九州女子アマ優勝。今年３月のダイキンオーキッド・レディースは２１位。家族は両親と兄。１Ｗの平均飛距離は２４０ヤード。得意クラブは８Ｉ。好きな選手は宮里藍と宮里美香。１メートル６３、５４キロ。