早大逆転Ｖ圏内２位　３区大迫が圧巻９人抜き

３位まで順位を上げ、平塚中継所に向かう早大・大迫（中央）

第８９回箱根駅伝

（1月2日 東京・大手町～箱根・芦ノ湖、往路５区間１０８キロ）
　２年ぶりの王座奪回を目指す早大は１区が１７位と大ブレーキだったが、３区でエース大迫傑（３年）の９人抜きの活躍などで巻き返し２位につけた。史上初の往路５連覇を狙った東洋大は、柏原竜二（現富士通）が抜けた５区で遅れて３位。全日本２連覇で優勝候補筆頭の駒大はまさかの９位スタートとなった。

　ミスがあっても２位に踏みとどまった。早大は優勝候補の東洋大と駒大を抑え、トップの日体大とは２分３５秒差につけた。狙っていた往路優勝はならなかったが、逆転圏内にはしっかり入った。

　１区で前回９区２位の前田が１７位とまさかの大失速。最悪のスタートだったが、３年連続２区の平賀が１２位に上げた。さらに、補欠から当日変更で３区に配置されたエース大迫が猛然と追い上げる。過去２年の１区区間１位で、今大会ただ一人の１万メートル２７分台のタイムを持つ最速ランナーは、次々と前を行く選手たちをかわした。湘南海岸沿いでは「今まで経験したことがない。ずっと向かってきた」と突風に体をあおられながらも、ペースを落とさなかった。１３キロ過ぎには２位集団に追いつき、１５キロでは陸上部の同僚で、ロンドン五輪男子やり投げ代表のディーン元気から給水を受け「力になりました」。区間２位の走りで９人抜きを演じ、チームを３位に押し上げた。「順位を上げることはできた。最低限の走りはできた」。１区の失敗をエースがしっかりカバーした。

　だが、５区にも思わぬ“落とし穴”があった。昨年同区区間３位で、渡辺監督が「小さな怪獣」と愛称をつけて期待した山本（２年）。３位でタスキを受け、東洋大をとらえ、日体大の服部と中盤で競り合ったが、右脚のけいれんもあって、１６キロ過ぎに突き放された。本来の力を出し切れず「向かい風の中でうまく走れなかった。情けないけれど、これが精いっぱいだった」と悔し涙を流した。

　渡辺監督は総合優勝の条件に掲げていた「往路優勝」を逃し、「チグハグなレース展開だった。きょうは勝ったとしても喜べない」と厳しい表情を浮かべた。理想の先行逃げ切りはなくなった。復路は追いかけるしかない。大迫は「復路も力のある選手がいる。粘っていけば、いい順位はついてくる」と仲間たちに思いを託した。