日体大往路Ｖ！昨年史上最低１９位からＶ字回復

１位でゴールする日体大・服部

第８９回箱根駅伝

（1月2日 東京・大手町～箱根・芦ノ湖、往路５区間１０８キロ）
　古豪が復活ののろしを上げた。６５年連続出場の日体大が、最終５区、３年生主将・服部翔大の区間賞の激走で、史上初の往路５連覇を狙った東洋大を逆転。２６年ぶり１０度目の往路優勝を飾った。昨年は創部初の繰り上げスタートの屈辱を味わい、史上最低の１９位。その雪辱を、９７年の神奈川大以来史上２校目となる予選会からの往路Ｖで果たした。２位の早大には２分３５秒差、３位の東洋大には２分３９秒差。３０年ぶり１０度目の総合優勝も射程圏だ。

　標高８７４メートルの最高到達点で受けた風速１８メートルの風も、服部の、そして日体大の行く手を阻むものにはならなかった。白地に青のタスキが、最初に芦ノ湖へ帰ってきたのは２６年ぶり。「前から山を走ってみたいと思っていた。走れて、いい順位でゴールできて良かった」。淡々と振り返る言葉が逆に、３年生主将の頼もしさを表現していた。

　４人全員が区間７位以内でつないで、最終５区は２位スタート。東洋大との１分４９秒差を追った。早大の山本（２年）に１２・２キロ地点で追いつかれても「前との差が詰まっていると聞いたので前を追うことだけを考えた」。１４・４キロで東洋大・定方を捉えると、すぐに抜き去った。続く山本とのマッチレースは「僕の方が動きが良かったから、強い気持ちできついところで出たらどうかなと思って」１６キロすぎにスパート。昨年区間３位の強敵を、力でねじ伏せた。

　昨年は９区へタスキをつなげず、６４年の歴史で初めて繰り上げスタートを味わった末に、史上最低の１９位。選ばれたメンバー以外が大会直前に飲酒するなど、チームがばらばらになった末の屈辱だった。「６４年連続で出ていて、どこかで“何とかなる”という気持ちがあった」という別府健至監督（４６）がゴール直後に選んだのが、服部の主将指名。「嫌なら辞めていい」と声を荒らげ荒療治に踏み切った。大会２週間前の１１年１２月１８日に父・重夫さん（享年５０）を肺がんで亡くしながら１区を区間２位で走りきった服部の強さが必要だった。

　「主将は一番速くなきゃいけない」と気合が空回りした春、関東インカレの１万メートルでは１７位に沈んだ。だが、そんな服部の苦しみを察した同級生は「何があってもおまえについていく」と宣言。当初は反発した４年生も、服部の父の死を知り、学年ミーティングを行い「主将は３年生でも、部を引っ張るのは俺たち」と矜持（きょうじ）を取り戻した。寮の食堂には途絶えたタスキを「忘れないために」飾った。起床時間を常に午前５時３０分に統一し、ＯＢの原健介トレーナー（４２）を招へい。朝の体操を体幹トレーニングに切り替えると故障者は激減した。１１月の予選会は１位。全日本は４位。「段階を踏めて“やるぞ”と思えた」ことが、勢いにつながった。

　昨年１２月１５日には埼玉の実家に帰省。父の一周忌に参列した。その父との約束は、箱根駅伝の区間賞。約束を果たした服部は「復路の選手には箱根駅伝を思い切り楽しんでほしい」とエールを送った。その顔はもう、３年生主将に戸惑った春とは違う。３０年ぶりの総合優勝を狙うチームの、大黒柱のそれになった。

　◆服部　翔大（はっとり・しょうた）１９９１年（平３）１０月２８日、埼玉県鴻巣市出身の２１歳。埼玉栄―日体大。全国高校駅伝は高校１年時の０７年に日本人トップとなる３区２位。昨秋の全日本大学駅伝は４区で区間賞を獲得し、チームの４位に貢献。箱根駅伝は１年時に３区２位、２年時は１区２位。１万メートルのベストはチームトップの２８分３７秒７５。１メートル６４、５２キロ。「ラストスパートで競り合ったら勝てる」勝負強さと安定感が武器。