初戦で相手選手に蹴り…ポグバ　モヒカン頭でみそぎ弾

＜フランス・ナイジェリア＞後半３４分、ゴールを決めたポグバはバルビュエナに頭突きを見舞う（ＡＰ）

Ｗ杯決勝トーナメント１回戦 フランス２―０ナイジェリア

（6月30日 ブラジリア）
　９８年大会覇者のフランスが３０日（日本時間１日）、決勝トーナメント１回戦でナイジェリアを２―０で破り、２大会ぶりの準々決勝進出を決めた。昨年のＵ―２０Ｗ杯で主将として同国を優勝に導いたＭＦポール・ポグバ（２１＝ユベントス）が、今大会初得点となる決勝点。試合終了間際にはオウンゴールで加点し、「レ・ブルー」が４大会ぶりの優勝に一歩近づいた。

　フランスが誇る新星が、まばゆい光を放った。かつて同国代表を支えた大型ボランチになぞらえ「ビエラ２世」の呼び声高いポグバが、今大会初得点で８強に進出。殊勲者は「僕がマン・オブ・ザ・マッチだけど、できるならばチーム全員にあげたい。全員の勝利だ」と殊勝な言葉を並べた。

　堅いゴールマウスをこじ開けたのは後半３４分。バルビュエナの左ＣＫを反対側で待ち受けると、ＧＫエニェアマがはじいたボールが目の前へ。１メートル９２の長身ＭＦは宙を舞うと、あとはど派手なモヒカン頭を振り抜くだけだった。放ったシュートはチーム計１５本。自身も前半２２分に正面からの一撃を阻まれていたが、値千金の決勝点に「人生で最も誇らしい瞬間になった」と涙を流した。

　一つ間違えば、この一戦には出場していなかったかもしれない。初戦のホンジュラス戦でＷ・パラシオスの激しいマークを受けて転倒すると、倒れたまま蹴りを入れた。警告処分で済んだが、一発退場や出場停止処分の可能性すらあった愚行。「頭を冷やせ」とばかりに続くスイス戦は先発から外され、ようやく結果を残した。英断を下した９８年優勝時の主将だったデシャン監督も「きょうは潜在能力の高さを披露したね」と目を細めた。

　欧州ではファーガソン監督を振った男としても有名だ。１６歳でマンチェスターＵの下部組織に入団して１１年にプロデビューも、出場機会を求めて契約延長を拒否。１２年にユベントスへ移籍金なしで移り、名将を激怒させた。それでもイタリアで才能を開花させ、英メディアが今夏にマンＵが移籍金６０００万ポンド（約１０４億円）で連れ戻しを図ると報じるほどの存在に成長した。

　９８年、９人の得点者を出したフランス。ポグバの得点で、今大会は得点者６人となった。「レ・ブルー」に優勝の可能性が漂ってきた。

　◇ポール・ポグバ　１９９３年３月１５日、フランス・セーヌエマルヌ県生まれの２１歳。１６歳だった０９年にマンチェスターＵの下部組織に入団。前所属のルアーブル（フランス）が不当な引き抜きとして抗議する騒動となった。１１年のプロデビューを経て１２年８月にユベントスに移籍。１３年３月のＷ杯欧州予選グルジア戦で代表デビュー。同年６、７月のＵ―２０Ｗ杯では主将として優勝に貢献した。代表通算１５試合３得点。ギニア移民の両親を持ち、双子の兄２人はギニア代表選手。１メートル９２、８０キロ。利き足は右。