【大阪杯】リチャード好時計１２秒４！ミルコ絶賛「ムキムキ」

Ｍ・デムーロを背にＣＷコースで追い切るスワーヴリチャード
Photo By スポニチ

　初Ｇ１獲りへ万全！！「第６２回大阪杯」の最終追いが２８日、栗東＆美浦トレセンで行われた。金鯱賞覇者スワーヴリチャードは栗東ＣＷコースで最終調整。迫力ある身のこなしに鞍上のＭ・デムーロ（３９）は手応えをにじませた。超スローの前哨戦は名手の好判断で先行押し切り。この積極策が今回の内回りの舞台で生きてくるはず。同レースの出走馬は２９日、枠順は３０日に決まる。

　スムーズな手前変換に、直線は全くブレのないフォーム。Ｇ１初制覇を目指すスワーヴリチャードに不安材料はない。

　最終追いは主戦のＭ・デムーロを背にＣＷコース単走。序盤は鞍上が制御を利かせながら折り合いに終始。不得手と思われている右回りのコーナーを順手前で加速していくと、直線は鞍上の体重移動でスッと左手前へ。そこからギアを上げるとラスト１Ｆ１２秒４（６Ｆ８３秒３）の好時計を刻んだ。引き揚げてきた鞍上の表情は明るい。

　「競馬したばかりなので馬なりで。いい感じで落ち着いていたし、動きは良かったね」

　今年初戦を快勝し最高のスタート。その金鯱賞は超スローペース。折り合いが難しい相棒を、名手はあえての積極策に出た。「Ｇ１は内回り舞台。それを考えて前で競馬をした」。スローペース必至の顔ぶれで不利な大外枠。同じく外枠に泣いた有馬記念（４着）の反省を踏まえ、スタートから押してポジションを取りに行った。結果、直線で粘るサトノノブレスに競り勝つと、中団から追い上げてきたサトノダイヤモンドの猛追も寄せ付けなかった。

　「最後はズルさを見せたけどね（笑い）。でも、凄く力はある。有馬は外々を回り苦しくなってモタれたけど、手前自体はしっかり替えていた。僕は右左（回り）は気にしていないよ」

　ゴール前は耳を絞り、気の激しさを見せたものの余裕の手応え。ライバル勢にとっては、どこまで走っても縮まらなかった差と言えよう。何より大きな収穫となったのは“先行差し”が決まったこと。鞍上は「阪神の２０００メートルはスタートが大事。前々でも落ち着いて走れていた」と着差以上のパフォーマンスを称えた。

　前肢を叩きつける力強いかき込みが持ち味。“戦車”のような推進力に以前は体がついてこなかったが、今は馬体が充実してフォームに一本芯が通った。「初めて乗ったときに比べて体はムキムキ。馬は成長している。Ｇ１を獲れる力はあるから」。鋼の肉体で進化を遂げた新星リチャード。右回りも克服し、新時代の王者へ名乗りを上げる。