阪神、フレッシュ右腕で連勝狙う　小野＆青柳で巨人と直接対決

キャッチボールで調整する小野（撮影・大森　寛明）
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　阪神のクライマックス・シリーズ（ＣＳ）進出圏突入は、若き右腕２人に託された。３位・巨人との直接対決は、ともに２４歳の小野、青柳が先発予定。１ゲーム差で、連勝すれば順位が入れ替わる重要な２連戦を前に、７日は甲子園での指名練習で態勢を整えた。

　「前回東京ドームで投げた時に初回にやられてピンチで粘れなかった。ピンチでも何とか粘れるように攻めの投球を見せたい」

　第１戦先発の小野が表情を引き締めた。８月２５日の敵地では初回に岡本に左中間への先制２ランを被弾。そこから立て直せず４回６安打４失点で４敗目を喫した。今回も、相手先発はその試合で完封勝利を飾った菅野となり「菅野さんも初回にピンチがあったけど、ゼロで抑えられた。自分とは全然違う。いい経験だと思うし、自分の投球に集中しつつ、勉強できれば」と謙虚な姿勢を見せながらもリベンジを狙う。

　第２戦を任された青柳は、２日のＤｅＮＡ戦で５回１／３を６安打３失点で今季初登板初勝利。昨年８月２５日以来の巨人戦に「去年とはまた違うと思うけど、僕の時は左打者を明らかに並べて来る。阿部さんや亀井さんが出てくると思うので、左をしっかり抑えたい」と気合十分だ。特に、通算１３打数７安打と打たれている天敵の阿部は、タフィ・ローズ（元巨人）と並んでいる２２８投手から本塁打というプロ野球記録の更新もかかる。小野、青柳ともにまだ被弾０だけに絶対に打たれたくない相手だ。

　残り２８試合となりＣＳ進出争いも激しくなる。青柳は順位について「意識せずに一戦一戦抑えていきたい」と目の前の敵に集中。フレッシュな力で宿敵に挑む。（山添　晴治）