大谷「北海道にいいニュースを」有言実行の１９号３ラン「今日も、明日以降も」

ア・リーグ   エンゼルス５―２ホワイトソックス （ 2018年9月7日    シカゴ ）

＜ホワイトソックス・エンゼルス＞３回１死一、二塁、１９号３ランを放つ大谷（撮影・会津　智海）
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　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）が７日（日本時間８日）、敵地シカゴでのホワイトソックス戦に「５番・ＤＨ」で先発出場し、３回の第２打席で今季２度目の３戦連発となる１９号３ランを放った。メジャー１年目の日本人選手の１９本塁打は、０６年の城島健司（マリナーズ）の１８本を抜いて単独最多となった。この日の大谷は４打数１安打３打点。チームは５−２で快勝した。

　相手先発は左腕、カルロス・ロドン。０−１で迎えた３回の第２打席。アップトンの中犠飛で同点に追い付き、なおも１死一、二塁の好機の場面だった。２ボールから、１５１キロの直球を捉え、センター右へ。中堅の差し出したグラブごとスタンドインする勝ち越しの３ランとなった。対左腕ではベンチスタートが多かった大谷だが、４日のレンジャーズ戦では左腕のマイナーからメジャーで初めて本塁打を放って攻略。この日が左腕から記録した２本目の本塁打となった。

　試合前には報道陣の取材に応じ、北海道で６日に起きた地震について「何とかいいニュースを届けられるように頑張りたい」と語った。日本ハムで昨季まで５年間プレーした大谷は、知人からメールで連絡を受けたり、ニュースで状況を把握したりしているという。

　自身は５日の検査で右肘じん帯に新たな損傷が判明し、医師と球団からはじん帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）を勧められている。「（大きな地震が起きた）そんな中にこういうニュースを届けるというのは、ちょっと申し訳ないんですけど」と神妙な面持ちで話し、「何とかいいニュースを届けられるように今日も頑張りたいですし、明日以降も頑張りますし。そういう気持ちで頑張っていきたいなと思っています」と決意を示した。

　この日の１９号３ランは、北海道に勇気と希望を届ける有言実行の一打となった。