オリ吉田正“折ったまげ〜弾”　驚がく１９号で４位浮上導いた

パ・リーグ   オリックス４―３西武 （ 2018年8月15日    メットライフＤ ）

３回１死　一塁　バットを折りながらも２ランを放つオリックス・吉田正（撮影・白鳥　佳樹）　　　
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　根元から真っ二つに折られたバットを放り投げ、オリックス・吉田正は悠々と一塁へ走り出した。１５日の西武戦。笑みを浮かべダイヤモンドを一周した。憧れの米ナショナルズの主砲ブライス・ハーパーが本塁打を放った際に客席の夫人へ贈る「愛してる」の手話ポーズでナインとハイタッチを交わした。

　「バットが折れての本塁打は初めてですね。しっかり自分の強いスイングで振り切れたからだと思います」

　２―０の３回１死一塁。１―１からの高橋光のフォークを強振。根元から折られたバットの先で捉えた低弾道の打球は、一直線に右翼席へ着弾する１９号２ランだ。ハーパーも今年４月１６日のメッツ戦でバットを折られながら本塁打を放っており、メジャーの強打者と重なる驚がくの一振り。福良監督も、「折れたバットがベンチ方向に飛んできてビックリした。すごいよね」と目を丸くした。

　今季はチーム唯一の全１０６試合に出場。追いかける背中はプロ野球歴代２位の１９３９試合連続出場記録を持つ阪神・鳥谷だ。「あれだけ出続けたことは、すごいこと」。腰痛に悩まされた過去２年を振り払う。鳥谷の偉業が決意を固める。

　チームは再び４位浮上。「１本でも多く、１打点でも多く挙げる。それが勝利につながると思うので」。とてつもないパワーで、上位進出へ弾みをつけた。