大谷、松井に並んだ３戦連発！驚弾１３７メートル　大逆転口火

ア・リーグ   エンゼルス１３―９アスレチックス （ 2018年4月6日    アナハイム ）

２回２死、中越えソロを放ち大歓声のなか本塁へ駆ける大谷
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　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）が６日（日本時間７日）、アスレチックス戦に「８番・ＤＨ」で出場し、０―６で迎えた２回に３戦連発となる中越え３号ソロを放った。反撃の一発で６点差の逆転勝ちに貢献。３戦連発は日本選手では最多タイで、０４、０７年に記録したヤンキース・松井秀喜以来２人目。新人の本拠地デビューから３試合連続で１本塁打以上＆２打点以上はア・リーグ史上初の快挙となった。

　本拠地の空気を一変させた。０―６の２回だ。大谷が９４マイル（約１５１キロ）のツーシームを強振すると、打球は中堅をはるかに越え「ロックパイル」と呼ばれる岩山の水場に着弾。水しぶきが舞った。

　「芯でも捉えていたし、しっかりと自分のスイングが形良くできていたんじゃないかな」。メジャー初登板初勝利した際、投げ勝ったアスレチックスのゴセットを今度はバットで粉砕する３戦連発。現地テレビの実況も「うそだろ？現実離れしている」と叫ぶほどで３本目は打球速度１１２・４マイル（約１８１キロ）、飛距離４４９フィート（約１３７メートル）ともに最速、最長だった。

　この一撃が口火を切り、６点差を逆転勝ち。大谷が打席に立つたびに観客は総立ちになった。５回２死満塁では内角を厳しく攻められ、ストレートでの押し出し四球。大谷に打たれたくない相手バッテリーに対し、快音を期待していた観客はブーイングを浴びせた。

　試合前のフリー打撃でも３０スイングで１４本の柵越え。練習は結果に表れる。松井秀喜に肩を並べる３戦連発に「凄い光栄なこと」と恐縮したが、松井がメジャー２年目の３２２試合だったのに対し、わずか打者出場４試合目でやってのけた。

　松井を球団の公式ガイドに「好きな打者」に挙げるほど、同じ左打者として目標にしてきた。１５年のチャリティーイベントで初対面＝写真。キャッチボールもし「体が大きくてオーラがあった。感激した」と目を輝かせていた。昨秋にはメジャーでの二刀流挑戦にエールももらい、エンゼルスの先輩にあたる大打者の言葉は力になった。

　３戦連発で３連勝に導く不敗神話。チームを首位タイに浮上させた二刀流に、マイク・ソーシア監督は「このまま打ち続ければ、打順が上がる可能性もある」と８番からの昇格を示唆した。野手としての次戦は１０日（日本時間１１日）レンジャーズ戦で日本選手新記録の４戦連発がかかる。

　週間ＭＶＰの対象となる２日以降は１３打数６安打、打率・４６２、３本塁打、７打点。メジャー初タイトルとなる有力候補に躍り出た。「いくつかチャンスの打席をものにできなかったところもある。次に向けて頑張りたい」。全米が注目する「Ｓｈｏ（翔）Ｔｉｍｅ」はまだまだ終わらない。　（柳原　直之）