藤浪　開幕ローテ決めた　香田コーチ４・４ＤｅＮＡ戦ＧＯサイン

ウエスタン・リーグ   阪神２―１中日 （ 2018年3月23日    鳴尾浜 ）

＜神・中＞６回１失点の先発・藤浪
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　阪神・藤浪晋太郎投手（２３）が先発４番手として開幕ローテーション入りを決めた。２３日にウエスタン・リーグの中日戦（鳴尾浜）に先発して今春最長の６回を１失点。最終テストで上々の投球を披露し、視察した香田投手コーチから開幕２カード目初戦に当たる４月４日のＤｅＮＡ戦での先発登板へＧＯサインが出た。

　メッセンジャー、秋山、能見に続く先発４人目の枠に藤浪の名前がやっと収まった。２日連続の雨天中止の影響で９日間の間隔が空いた実戦マウンドで６回１失点。「実戦中の修正」という課題を克服し、本番への懸念を払しょくした。

　「序盤、自分の中でバランスがよくなかったですけど、４回ぐらいから下半身を使えて、いいバランスで投げられた。初回からボール自体はよかったので、全体的にはよかったかなと」

　初回は２四球、２回も１四球を出す不安定な立ち上がりから持ち直した。「体の使い方をしっかり修正できた」。４回１死からは野本、三ツ俣に１５０キロ台の速球を決め、連続三振を奪った。５回無死一塁では投犠打を一塁へ悪送球。自らのミスが失点につながったとはいえ、自責点の付かない最少失点で今春最長の６回を９３球で投げ切った。

　上げた足を下ろす際にゆったり間を取るような投球フォームに微修正。最速１５４キロで計３本のバットを真っ二つに折り、３回以降は無四球で目立った荒れ球もなかった。「自分の間合い、いいタイミング、力の伝わるタイミングがあると思うので」と手応えをにじませた。

　前回１３日のヤクルト戦では５四死球の乱調で３回１／３６失点。開幕ローテーション入りの当確を“保留”にされていた。今回の登板は調整ではなく最終テストの意味合いが強く、１軍首脳陣も勢ぞろいで鳴尾浜球場を視察。金本監督は「もうちょっとスピードが欲しいな。あと球威も…」と言い残して京セラドームへ。話し合いを終えた香田投手コーチは「彼らしいボールを６イニング投げられていた。そういうところに投げてもらうことになると思う」と明言し、開幕２カード目の初戦に当たる４月４日のＤｅＮＡ戦を当初構想通りに任すことが決定的になった。今後は２９日の近大との２軍練習試合、もしくは、シート打撃登板を予定。調整は流動的でも、照準は４・４に定まった。（巻木　周平）