【夏１００回でリベンジ】東筑・野口“迷い”突かれた「普段の練習から引き締める」

第９０回選抜高校野球大会第１日・１回戦   東筑３―５聖光学院 （ 2018年3月23日    甲子園 ）

＜東筑・聖光学院＞聖光学院に敗れ、ガックリ引き揚げる東筑・野口
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　決勝点はスクイズで与えた。バスターを警戒し、迷いが生まれた隙を突かれた。一塁を守る東筑・野口は「前に出ていたら…。考えすぎて足が止まってしまった。練習でやれたことができないのが甲子園」と肩を落とした。

　母方の祖父・高橋金也さんの兄が、５５年夏の甲子園を制した四日市（三重）のエースで巨人に入った高橋正勝氏だ。現役時代は未勝利も、スコアラーとしてＶ９時代を支えた。野口は中学２年時、大阪でボーイズリーグ全国大会に出場した際に甲子園歴史館を訪れ、高橋氏の記念品が飾られているのを見た。「会ったことはないが同じように活躍したいと思った」。昨夏の甲子園出場時には関係者を通じ、激励を受けた。

　昨夏の聖地では代打出場も凡退し、人一倍バットを振ってきた。本職は捕手ながら打力を買われて一塁へ。だが、この日は４打数無安打と４番の仕事ができなかった。「普段の練習から緊張感を持って、もっと引き締めていきたい」。２年連続の夏、その先にプロ入りの夢を描いている。

　◆野口　皓生（のぐち・こうき）２０００年（平１２）４月２２日生まれ、北九州市出身の１７歳。小学３年でソフトボールを始め、枝光台中時代は八幡南ボーイズで２、３年時に全国大会に出場。東筑では１年秋からベンチ入り。１メートル７１、７９キロ。右投げ右打ち。