雄星“高木ボール”筒香斬り　３年連続開幕投手へ準備万端

オープン戦   西武４―０ＤｅＮＡ （ 2018年3月23日    メットライフＤ ）

＜西・Ｄ＞５回無失点の菊池
Photo By スポニチ

　３年連続開幕投手を任される菊池が５回２安打無失点。５三振を奪い、オープン戦最終登板を終えた。「ツーシームを試しながら投げました。開幕に向けて自信を深められた。そういう投球でした」。キャンプから磨いていたフォークをこの日は封印。多用したのはツーシームだった。

　「“高木ボール”です。試合前のブルペンで投げてみた。いい回転で投げられた」。前日の練習後、高木勇から握りを教わり実戦配備に成功。左打者の内角への武器が欲しかった。本家の「タカギボール」はカットボールを指すが、感謝の気持ちを込めて「高木ボール」と呼んだ。４回には同い年の筒香に対し、その新球で内角を突き、１５４キロの直球とスライダーで空振り三振。「チームがいいスタートを切れるようにしたい」と新たな武器を手に万全な状態だ。