西武　ＯＰ戦球団４０年ぶり３連発　山川がおかわり先輩助言で目覚めた

オープン戦   西武４―０ＤｅＮＡ （ 2018年3月23日    メットライフＤ ）

＜西・Ｄ＞初回２死、左越えソロを放つ山川
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　西武は２３日、ＤｅＮＡとオープン戦を行い、初回に３番・浅村栄斗内野手（２７）から山川穂高内野手（２６）、中村剛也内野手（３４）が３者連続本塁打を放った。球団のオープン戦３連発は、クラウン時代の１９７８年にデービス、土井、ハンセンがマークして以来４０年ぶり。不振に苦しんでいた４番・山川は５番・中村からのヒントで復調し、開幕前に強力打線の調子が上がってきた。

　思わず万歳したのは山川だった。初回、３連発のトリは５番・中村の左越えソロ。直前の自身の左越えソロの余韻も冷めぬ間の一撃に、山川が浮かべたのは手応えの笑みでもあった。

　「残り試合が少ないところでつかめたのはよかった。これで（開幕への）準備はできたと思う」

　初回２死から浅村の左中間ソロに続き、山川はカーブを左翼席中段へ運んだ。中村も続き、オープン戦ではクラウン時代の７８年３月２日の中日戦でデービス、土井、ハンセンが放って以来、４０年ぶりの３連発だ。

　前日までオープン戦打率・１０９、１本塁打だった山川にとって、１４日の中日戦以来の２号ソロは完全復活ののろしだ。２１日の楽天戦。４打数無安打で３三振も試合後は「もう、にやけが止まりません」と笑った。きっかけは８回１死満塁の５打席目の直前。ベンチ裏での先輩のひと言だった。「中村さんです。“そうやって構えてたっけ？”って。あっ、と思った」。春季キャンプ中から、バットを構えるトップの際に右肘が上がり、背中方向に入り過ぎる動きの修正に苦戦していた。

　無意識にオープン気味になっていたのを、スクエアに戻した。上半身の無駄な回転がなくなり右肘の悪癖も改善。「球の見え方が全然違う。去年と同じようになった」。後輩の一発に中村も「これからやっていかないといけない選手。気がついたときにはね」と自身のこと以上に喜んだ。

　紅白戦から４番に入りながらも、オープン戦では３０打席無安打も喫し、一時は６番降格も味わった。「これでやっと、フォームのことを考えずにピッチャーと勝負できる」。眠れる獅子の４番・山川が完全に目覚めた。　（春川　英樹）

　▼西武・浅村（初回に先制ソロ）まさか入るとは思わなかった。打てて良かった。