楽天５年目内田　スタメン猛アピールＯＰ戦３号　昨季イースタン２冠王

オープン戦   楽天５―１巨人 （ 2018年3月23日    東京Ｄ ）

＜巨・楽＞７回２死一塁、内田が左越えに２ランを放つ
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　楽天の５年目、内田がオープン戦３号となる左越え２ランを放った。７回２死一塁の場面でマシソンの１４６キロの直球を左翼席に叩き込んだ。直前の５球目を空振りし、「前の球に遅れていたので少しタイミングを早めた」とドンピシャリのスイングで捉えた。

　昨季のイースタン・リーグで本塁打、打点の２冠獲得の和製大砲候補。「高めのボールに目付けすることで低めを振らないようになった」と今季はミートの確率も上げ、打率・４３２でオープン戦首位打者をキープする。

　梨田監督も「本当に成長した」と目を細める。開幕１軍は内定。レギュラーを目指す一、三塁にはウィーラー、アマダー、今江ら厚い壁が立ちはだかるが、内田は「最後までアピールしたい」と残り２試合も結果を求め続ける。　（君島　圭介）