エ軍“大谷隠しの術”？夜ＯＰ戦出場予定が「今朝紅白戦に出場」

紅白戦を終え、帰路に就く大谷　　
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　午後３時１４分。クラブハウスでナインがナイターのマリナーズ戦に向け、準備している時だった。エンゼルス・大谷は私服姿で水原一平通訳が運転する帰りの車に乗り込んだ。

　その約１時間前、球団から日米報道陣に向け「大谷選手は今朝、紅白戦に出場したため、今晩の試合は出場いたしません」と突然の通知があった。打者でオープン戦初のナイターに出場予定だったが、急きょ変更。午前中にキャンプ地で行われた特別ルールの紅白戦で打席に立ち、結果的に非公開の形となった。

　球団は「昨晩遅くに分かり、球団側の中でコミュニケーションが行き届いていなかった」と説明したが、試合を中継予定だったＮＨＫは急きょ放送を取りやめるなど、対応に追われた。球団によると９打席に立ち２安打、１四球２三振。大谷は球団を通じ「いつもより多く打席に立てたので凄く良かった」と収穫を挙げた。

　ここまで実戦９試合で２４打数２安打、打率・０８３。１３打席連続無安打で、特に左投手は１０打席で無安打だったが、この日は左腕・スカッグスから中前打。見守ったマイク・ソーシア監督は「タイミングが良くなった。ボールも見られた。“ハーフステップ”前進した」と評価した。

　マリナーズは同じア・リーグ西地区。今季１９試合が組まれるライバルに対し、結果的には「大谷隠し」ともなった。ソーシア監督は大谷を２０日（２１日）のダイヤモンドバックス戦での打者起用を明言した。同戦は平野が登板する見通しで対戦の可能性もある。先発は昨季１５勝左腕のレイで手ごわい相手となる。