ソフトＢ、内川弾から連敗サヨナラ！ＯＰ戦１４打席目初安打「ホッとした」

オープン戦   ソフトバンク８―５中日 （ 2018年3月20日    ヤフオクＤ ）

８回２死一塁、２ランを放った内川はナインの出迎えに笑顔
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　「ホッとしたところもある」と言ったのは、ソフトバンク・内川の本音だろう。オープン戦５試合目。１４打席目で放った今季初安打は、左翼席へ飛び込む一発だった。

　３点を追う８回２死一塁。左腕・岩瀬の内角１２８キロスライダーを強振した。「入ったなと。僕自身は打たないといけない打順なので。どんな状況でも結果を出せるように」と、４番打者としての責任感も口にした。

　３月上旬に左ふくらはぎを痛め、別メニュー調整が続いた。オープン戦の初出場は１４日の巨人戦からで「投手との距離感が取れない。細かい変化に動かされている感覚だった」と、打席で感覚のズレが生じていた。

　試合前練習では、通常のティー打撃に加え、正面から緩い球を投げてもらう練習をこなした。フリー打撃では右手だけ打撃用手袋を外して打った。感覚のズレを修正するために、周到な準備だった。

　この日から「王貞治ベースボールミュージアム」の特設コーナーで「内川聖一展」が始まった。幼少時代の写真や大分工時代に使用したバットなどが飾られ、「高校時代の（準優勝の）メダルは“正直、いらん”と思っていたけど…。甲子園に行けなかった悔しさを思い出させてくれる」と笑わせた。

　４番の一撃で１点差とした打線は、９回に中村晃のソロと川島の３ランで逆転サヨナラ勝ち。１分けを挟んで８連敗中だったチームが、１６日ぶりに勝利を挙げた。工藤監督は「（内川は）心配はしていなかったけど一本出て良かった」と称えた。

　「勝利に貢献できたうれしさもあるし、これがシーズンだったら、というのもある」。自身の不振と、チームの連敗を脱した一日に、さまざまな本音が漏れた。　（川島　毅洋）