上原ただいま０封！“不具合”でＭＡＸ１３３キロ「遅っ！」

[ 2018年3月21日 05:30 ]

オープン戦巨人１―３日本ハム（ 2018年3月20日東京Ｄ）

　大リーグから１０年ぶりに巨人に復帰した上原浩治投手（４２）が２０日、日本ハム戦で７回に登板した。０８年１１月１日の西武との日本シリーズ第１戦以来、３４２６日ぶりとなる東京ドームで、１四球を許しながら１イニングを無失点。０６年に実数発表となってから、本拠地のオープン戦としては最多４万６２９７人が押し寄せた。スタンドからは「上原コール」が鳴り響いた。

　万雷の拍手と「上原コール」がこだまする。大歓声の中で引き揚げると、ベンチ前で阿部がハイタッチを求めて待ち受けていた。「だいぶ緊張した。とりあえず１イニングもってよかった」。硬かった上原の表情が、そこでようやく崩れた。

　７回に登板した。東京ドームのマウンドは３４２６日ぶり。「マウンドからのサインが見づらかった。自分の目が悪くなったのか…」と年月を意外な形で感じた。球が浮き、首をかしげるシーンもあった。それでも先頭・中島には粘られながらも外角直球で見逃し三振。西川を四球で歩かせたが松本、近藤は伸びのある直球で打ち上げさせた。大歓声で迎えてくれたファンに感謝の気持ちを込めて２２球を投げ込んだ。

　この日は球速計が不安定で、球場表示では最速１３３キロ。ベンチでは阿部や斎藤投手総合コーチから「球、遅っ！」といじられ、自分でも「遅っ！！」と笑った。「周りから見てそう思うなら、打者から見ても速いと感じてない」と言うが、球団関係者の計測では１３８キロが出ていた。

　１０年ぶりの日本復帰。米国の硬いマウンドに順応してきたが、日本の軟らかい土に感覚を取り戻さなければならない。「左足を踏み込んだ時の軟らかさが気になる」と明かす。

　歩幅を広げて解決を図った。１７日にジャイアンツ球場で行った、フリー打撃登板前のブルペン。プレートから左足を踏み込む位置までの歩数を確認し、６歩目の少し先に線を引いた。「また半歩広げようかな」。故障を繰り返した左太腿裏の負担を考え、米国では日本よりも「１歩分下げた」と明かす。半歩分戻して再び日本式に適応していく。

　この日の収穫について、上原は「マウンドが投げにくいということをつかんだ」と言った。高橋監督は「（日本の公式球を）操れていた。（勝利の方程式として）期待しています」とねぎらったが、４２歳右腕は「高めに浮く球を修正したい」と先を見据えた。

　２３日からの楽天３連戦（東京ドーム）で２度登板する予定。復帰戦を無事に終えたが、「開幕まで時間がない」と表情を引き締め直した。　（池田　翔太郎）

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