赤星氏　０３年の競争忘れない　今季の虎は同じ空気漂う

オープン戦   阪神２―２中日 （ 2018年3月10日    甲子園 ）

０３年９月１５日、優勝を手繰り寄せるサヨナラ打を放った赤星（右）を抱きしめる星野監督
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　追悼試合には愛弟子も駆けつけた。１８年ぶりのリーグ優勝が決まった０３年９月１５日の広島戦で劇的なサヨナラ打を放った阪神ＯＢの赤星憲広氏（スポニチ本紙評論家）は改めて星野氏への感謝を示した。

　サヨナラ打を放って優勝マジックを１とした時の星野さんに抱きかかえられて頭をクシャクシャにされる映像。今でも、いつも流してもらえるのでうれしいですよね。

　でも、その半年ちょっと前は、まさか自分がそんなシーンを迎えられるとは思っていませんでした。０２年オフに金本さんが広島からＦＡ移籍。０３年２月のキャンプでは残る２つの外野のポジションを桧山さんと浜中と争っていました。正直なところ当時は“星野監督はなんで金本さんを獲るんだよ”と思っていました。

　でもチームとしては当然の補強なんですよね。レギュラーに定着前の自分は不安で仕方なく、それこそ必死でした。いま思えば競争して獲ったポジションだから個人的にも成長できたのだと思います。０３年は全１４０試合に出場して初の打率３割（・３１２）、盗塁も前年２６から２倍以上の６１に増えました。チーム力もついて１８年ぶり優勝。最高の１年になりました。

　今年、同じ中堅のポジションを複数の選手が争っています。一つの枠を５人、６人で…という構図で、倍率は僕らの時よりも高い。だからこそ誰かが奪い取ったときに期待しています。

　でも、高山がタイムリーを放ち、俊介や中谷、途中から緒方、江越も出場しましたが、現状ではまだ決め手にはなっていない。金本監督はこの２年間、若い選手に何度もチャンスを与えてきましたが、そろそろ誰かが奪い取らないといけない。いつまでも待たせてはいけない。その他に遊撃も捕手も競争中。誰か飛び出してくる選手が現れたとき、チームとしてリーグ優勝に近づくとみています。（スポニチ本紙評論家）

　▽０３年９月１５日の１８年ぶりリーグ優勝決定

　マジック２で迎えたデーゲームの広島戦（甲子園）。１点劣勢の８回に片岡の同点ソロで追いつき、９回１死満塁から赤星が右越えのサヨナラ打を放った。この時点でマジック１。約２時間後のナイターで対象のヤクルトが横浜に敗れ、星野監督は７度宙を舞った。