イチロー　開幕スタメン構想に男気３の３「それには応えたい」

ライブＢＰの打席を待つ間に笑顔を見せるイチロー（左）
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　男気に火がついた。マリナーズに６年ぶりに復帰したイチロー外野手（４４）は９日（日本時間１０日）、「ライブＢＰ」と呼ばれる実戦形式のフリー打撃に臨んだ。キャンプ合流２日目ながら、二塁打性の打球２本を放つなど、３打数３安打と早くも全開をアピール。開幕から正左翼手として起用するチーム方針を意気に感じ、その思いも口にした。

　練習後のクラブハウス。グラブを磨いていたイチローが目を丸くした。「えー、そうなんですか！それ僕、知らないっす」。８日にジェリー・ディポトＧＭが球団公式サイトの取材に「球団の象徴をベンチに座らせておくつもりはない」と、開幕レギュラーの構想を明かした。これを伝え聞いた時の反応だった。

　スコット・サービス監督は地元ラジオ局に９番イチロー、１番ゴードンの起用プランも披露している。普段はクールな４４歳の言葉にも力がこもった。「それは心意気みたいなところ。当たり前ですけど、それには応えたい。そういう種類の期待はここ数年なかったですからね」。開幕スタメンとなれば１３年ヤンキース時代以来５年ぶりとなる。

　２９日（日本時間３０日）の開幕インディアンス戦へ、３週間を切っての合流にもかかわらず「ライブＢＰ」では調整遅れを感じさせなかった。昨季６９試合に登板し、リーグ２位の２９ホールドを記録した中継ぎ右腕ビンセントと３打席対戦。いきなり左中間へ鋭い打球を飛ばすと、次は右中間へ運んだ。コーチ陣から「今のは右中間二塁打だ！」と声も上がった。そして最後は中前へ。イチローらしく三方向へ打ち分けた。

　１１日（日本時間１２日）のレッズとのオープン戦に出場予定だ。練習前に話し合いを持ったサービス監督は「彼はシンプルにチームの勝利に貢献したいだけ。毎日３安打しなくても、相手投手や盗塁、守備などについて助言をしてくれれば」と目を細める。

　１０月で４５歳となるメジャー１８年目は、レギュラーとして期待されている。「ここ数年と、ある意味違う？」との報道陣の問いに、イチローは「ある意味じゃないでしょ。全然違うでしょ」と表情を引き締めていた。（ピオリア・笹田　幸嗣通信員）

　▽イチローの開幕スタメン構想　ディポトＧＭが８日、球団公式サイトのインタビューに「球団の象徴をベンチに座らせておくつもりはない。彼の能力に見合った機会を与える」と開幕から正左翼手として起用する方針を明かした。正左翼手のギャメルが右脇腹挫傷のため戦列復帰が５月以降となる見通し。この間イチローは週に４〜６試合、先発するという。