中日・森野　笑顔で２１年間の現役生活に別れ　最後の打席は一塁ゴロ

セ・リーグ   中日―広島 （ 2017年9月24日    ナゴヤＤ ）

＜中・広＞７回、代打で登場した森野は一ゴロで塁に残り代走に出てきた荒木（左）と握手を交わす
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　高卒から中日ひと筋にプレーした森野将彦内野手（３９）が２４日、ナゴヤドームで行われた広島２５回戦に途中出場。７回に代打に出て一塁ゴロに倒れ、２１年間の現役生活にピリオドを打った。

　７月２日の広島戦（マツダ）で右脚を痛め、登録抹消。この日の試合前に出場選手登録され、８４日ぶりとなる今季２２試合目の出場を果たした。

　ベンチスタートとなった森野に出番が回って来たのは先発・笠原が連続押し出しで２点先制を許した直後の７回。先頭・松井雅が中前打で出た無死一塁という場面で９番・笠原の代打として左打席に入ると、この回から登板した広島２番手の右腕・九里から一塁ゴロに終わった。

　森野は一塁走者として残る形となったが、１年先輩の荒木が代走に出て交代。荒木の登場にお互い顔を見合わせて笑顔を見せた。そして、中日の後輩・藤井に続いて、東海大相模の後輩にあたる広島の田中からも花束を贈られ、スタンドから大きな拍手を浴びながらベンチへ下がった。涙はなく、晴れやかな表情だった。

　神奈川県横浜市出身の森野は東海大相模（神奈川）から９６年ドラフト２位で入団し、中日ひと筋２１年。９７年８月２９日のヤクルト戦でプロ初安打を本塁打で記録したし、０４年に落合監督が就任すると勝負強い打撃でレギュラーに定着して４度のリーグ優勝、１度の日本一に貢献した。１０年に三塁手でベストナイン、１４年には一塁手として初のゴールデングラブ賞に輝き、０７年の日本シリーズでは優秀選手に選出された。０８年には北京五輪の日本代表メンバーにも選ばれた。通算成績は１８０１試合出場で５７０７打数１５８１安打の打率・２７７、１６５本塁打、７８２打点だった。