ソフトＢ・サファテ、日本記録４６Ｓ！岩瀬＆球児に並んだ

パ・リーグ   ソフトバンク３―１楽天 （ 2017年9月2日    ヤフオクＤ ）

＜ソ・楽＞お立ち台でポーズを取る中村（左）、サファテ（中）、千賀（右）
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　ベンチを指さしたソフトバンク・サファテはグラブと右手を胸の前で合わせ、丁寧にお辞儀した。２点差の９回２死二塁、１３８キロのフォークで藤田を空振り三振。プロ野球記録を持つ日本の守護神２人に肩を並べる４６セーブ目をマークした。

　「光栄ですし、自分が日本に来た１年目から凄い投球をした２人の投手に並ぶことができて、うれしい」

　お立ち台で阪神・藤川、中日・岩瀬の名前を口にし、敬意を表した。８月３１日の日本ハム戦から３連投。疲労もあるが、力でねじ伏せた。１死一塁、足を大きく上げて二盗を許したが、直球は球威を増した。アマダーは４球連続１５５キロ超で空振り三振。これぞ、絶対守護神だった。

　お立ち台には「勝利の女神」がいた。８月２１日に来日したキンズリーちゃん（９）、フェラーちゃん（６）、ジェイドちゃん（３）の愛娘。６月に体調不良のジェイダ夫人を見舞うために一時帰国したが、本格的に家族と過ごすのは半年ぶり。「６カ月も一人でいた。心待ちにしていたよ」。単身期間は長かったが、得意の煮込み料理など自炊。オフの日も「家族がいないから」と汗を流し、体調管理に努めた。

　チームは３連勝で貯金を今季最多４１とし、優勝マジックは１４。ＣＳ進出も両リーグ最速で決め、観戦した孫正義オーナーに記録達成と白星を贈った。記念球は千賀に渡したが、新記録となる４７個目は「もらうかもね」と笑う。今季セーブ機会でリードを守れなかったのは１度だけ。「日本一のクローザーになる」と来日し７年目。残り２２試合、掲げた目標は達成されそうだ。　（福浦　健太郎）

　《連続試合セーブ》　ソフトバンクは今季２２試合を残しており、新記録、さらに史上初の５０セーブも射程圏に捉えている。また、サファテはこの試合で１２試合連続セーブとなり１５年バーネット（ヤ）の外国人最長記録にも並んだ。連続セーブ試合のパ・リーグ記録は０２年小林雅（ロ）の１７で、プロ野球記録は９８年佐々木（横浜）の２２。サファテはどこまで迫ることができるか。

　《ＷＨＩＰ別次元》　プロ野球タイ記録となる年間４６セーブをマークしたサファテは、０５年岩瀬、０７年藤川と投球内容を比較しても抜群。奪三振率は１４・２１で藤川を１・７４上回る。防御率も０・９５で３人の中では唯一１点未満。被安打は５７回を投げ３１、四球もわずか９で１イニングあたりに出した走者を示すＷＨＩＰは０・７０。ベンチからの厚い信頼は過去の“絶対守護神”を上回る数字が物語っている。

　◆デニス・サファテ　１９８１年４月９日生まれ、米国ニューヨーク州出身の３６歳。アリゾナ州立大から０１年９巡目でブルワーズ入り。０６年にメジャー初昇格を果たし、大リーグでは通算９２試合で５勝４敗０Ｓ、防御率４．５３。１１年に来日。広島、西武を経て１４年からは現所属となり、１５、１６年に最多セーブに輝いた。日本通算は４１２試合で２６勝２０敗２２１Ｓ、防御率１．５４。１メートル９３、１０２キロ、右投げ右打ち。