練習３６４日　上宮太子“必然”のミラクル劇

第９９回全国高校野球選手権大阪大会１回戦   上宮太子６―５鳳 （ 2017年7月9日    南港中央 ）

サヨナラ打を放った上宮太子・前田（右）はナインとタッチをかわす
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　昨秋の大阪王者がミラクル発進だ。上宮太子は２点を追う９回、相手投手の暴投で１点差に迫ると、なお続く２死一、二塁から前田が左越えへサヨナラの２点適時二塁打。殊勲の背番号１２は「（エースの）森田が泣きながら“ありがとう”と言ってくれました」とにこやかに笑った。

　序盤に５点を失う苦しい展開。７回から雨脚が強まり、３点を追う８回無死一、二塁の攻撃中には雷で試合が１５分間中断した。試合は７回で成立するだけに、日野利久監督は雷雨によるコールド負けも頭をよぎったという。そんな窮地をしのいだのが最速１４３キロのエース森田だった。

　ハイライトは０―５の３回１死満塁の場面だ。ブルペンで３球だけ投げた右腕は指揮官に頭を下げた。「行かせてください」―。４番手でマウンドに上がると、後続を遊飛と空振り三振に仕留め、流れをグイッと引き寄せた。８回まで投げ、５回２／３を被安打４の無失点。９２球の力投が逆転劇を呼び込んだ。

　昨秋は大阪大会で優勝しながら近畿大会は８強止まり。今春の選抜出場を逃した。その選抜決勝は史上初の大阪決戦で、大阪桐蔭が履正社を破った。「僕たちはあの２校に負けていない」と森田。年間休日は元日の１日だけだ。「ここで逆転できるのは選手が頑張ってきたからこそ。負ける気はしなかった」と指揮官。汗と涙を流した３６４日の練習は嘘をつかなかった。（吉仲　博幸）