東海大菅生「４度目の正直」なるか　３年連続西東京大会決勝で涙

　「４度目の正直」なるか――。第９９回全国高校野球選手権西東京大会が９日に開幕し、前回準優勝の東海大菅生は１５日の３回戦で桐朋―都小川の勝者と戦う。

　００年以来１７年ぶりの夏甲子園を狙うチームの鬼門になっているのが決勝戦。昨夏まで３年連続で涙をのんでいる。１４年は６回に先制もサヨナラ負けを喫し、翌年は５点リードの８回に打者１４人攻撃で８点を奪われ逆転負け。昨夏は３回までに３点のリードを許しながら同点に追いつく粘りを見せたが、延長１１回に２点を勝ち越されて力尽きた。「悔しい思いをした先輩の姿を見てきた」と深津将志三塁手（３年）は振り返る。

　試合終盤の粘り強さを補うため、昨冬は体力強化に励んだ。ベンチプレスやスクワットなどのウエートトレーニングを２日に１回敢行。食事面でも夕食後に餅４個とプロテインを補給することで、筋肉量を増やした。

　春季東京都大会は４回戦で日大三に敗れたものの、投手陣は最速１４５キロ右腕の松本健吾（３年）や１メートル８０右腕・小玉佳吾主将（同）を筆頭に１４０キロ前後の速球派が５人揃う。打線もクリーンアップの児玉主将を中心に切れ目がない。大会前の練習試合では神村学園（鹿児島）に３―１、二松学舎大付（東東京）も８―１で下し、花咲徳栄（埼玉）からは１０点を奪い大勝した。関係者は「今までで一番実力がある代。甲子園の届くところにある」と高く評価する。

　ＯＢの勝俣翔貴内野手（現国際武道大２年）からもエールを送られ、気持ちも高まった。「ここまでいい感じです。甲子園優勝を目指す。それしかない」。鬼門突破からの日本一へ、深津はナインの思いを言葉にした。