巨人・坂本勇　通算１５００安打達成　２８歳６カ月は右打者史上最年少

セ・リーグ   巨人６―７阪神 （ 2017年7月9日    甲子園 ）

＜神・巨＞９回２死一、三塁、坂本勇は左前に適時打を放ち、通算１５００安打を達成
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　巨人の坂本勇人内野手（２８）が９日、阪神戦の９回に同点の左前適時打を放ち、プロ野球史上１２３人目の通算１５００安打を達成した。２８歳６カ月での到達は、榎本喜八（東京）の２７歳９カ月に次ぐ歴代２位、右打者では史上最年少記録となった。しかし、その裏にサヨナラ負けを喫し坂本勇のメモリアルデーを白星で飾ることはできなかった。

　六甲おろしの大合唱が聞こえるベンチ裏の通路。坂本勇に悔しさとうれしさが交じる。

　「勝ち負けは仕方ない。速い球に打ち負けないように思って打席に立った」。３点を追う９回に１点差に詰め寄り、なお２死一、三塁。初球からバットを指１本分短く持った。ドリスが４球連続投じた１５５キロツーシームを左前に引っ張った。土壇場で同点の適時打。サヨナラ負けはしたが「自分一人の力でやってきたわけではない。感謝の気持ちを忘れずに１本ずつ増やしていきたい」と言った。

　２８歳６カ月で右打者では史上最年少の通算１５００安打。地元・兵庫の甲子園で到達した。プロ入りから１１年、本塁打を放つたびに地元からメールが届く。「バンザイ！１００点満点」「かっこよかったぞ」。中学時代から、プロ入り後も通っていた尼崎市の「理容店マロ」を夫婦で営む芹川敏恵さん（６５）と寛行さん（６７）からだ。サイン色紙「第１号」が飾られている同店。年末年始に足を運び、応援に駆けつける２人を見つけるとグラウンドから「ありがとう！頑張るよ」と手を振る。この日の試合後も祝福メールが届いていた。今でも地元への感謝は忘れない。

　「初ヒットは特別鮮明に覚えている」。１年目の０７年９月６日、中日との首位攻防戦。「緊張で頭が真っ白だった」と１２回２死満塁で送り出され、１８歳は中前へ決勝の２点打を放った。勝負強いからこそ、球界のスターに上り詰めた。当時の自分を「細かったなー」と振り返るが、実は約４キロしか体重は変わっていない。筋肉の質を上げることで、世界に通用する幹の太い体をつくった。高橋監督も「勝負強さだけでなく体の強さ、技術が備わっている」と称した。

　もちろん、次の目標は通算２０００安打だが「いや、それは。一本一本打てるように頑張ります」と一打席を大切にする。年少記録は榎本喜八が持つ３１歳７カ月で、２８歳の坂本勇にとって３年後となる。（神田　佑）

　≪球団でも王超え最年少≫坂本勇（巨）が９日阪神戦の９回にドリスから左安打を放ち、通算１５００安打を達成した。プロ野球１２３人目、チーム１０人目。初安打は０７年９月６日の中日戦で高橋から。出場１３５４試合目での１５００安打到達は歴代１６位のスピードながら巨人では川上１２４１試合、長嶋１２７３試合に次ぐ早さ。また２８歳６カ月は、６４年榎本（東京）の２７歳９カ月に次ぐ歴代２位の年少達成で、７０年王の３０歳４カ月を下回る球団最年少記録になった。