雄平　劇的Ｖ打　制球難で投手断念、“真中打法”が礎に

＜ヤ・神＞１１回２死一、三塁、サヨナラ打を放ちガッツポーズの雄平

セ・リーグ ヤクルト２－１阪神

（10月2日 神宮）
　優勝を決める打球が右翼線に抜けた瞬間、ヤクルト・雄平は頭が真っ白になった。「走っている時に、ようやく“優勝なんだ”と気付きました」。野手転向６年目。右翼席のファンに向けて全員で万歳三唱した後にわき起こった「雄平」コール。生涯忘れられない光景となった。

　東北高（宮城）時代は最速１５１キロを誇り、０２年ドラフト１巡目で入団。１年目は５勝と順調に滑り出したが、２年目以降は伸び悩んだ。制球難は深刻で、０６年には１イニング３暴投を記録したこともあった。次第に心が萎縮して腕も振れなくなる。球速は１４０キロに届かなくなった。首脳陣から投球練習はおろか、キャッチボールも禁止された。「練習するほど下手になった。もうクビも覚悟しました」と振り返る。

　０９年オフに野手転向。当初は凄く落ち込んだというが、奈王子（なおこ）夫人から「チャンスを与えてもらって幸せじゃない」と背中を押された。当初はど真ん中のボールにも空振りする日が続いたが、１日８００スイングをノルマに振り込んだ。自宅でティー打撃する際には夫人がスポンジボールを投げてくれた。転向１年目の２軍打撃コーチが真中監督。１メートル７０、８５キロの指揮官と１メートル７４、８３キロと自らの体形が似ていたことから、重心を沈み込ませて打つ「真中打法」が礎となった。

　今季は開幕４番を任されながら苦しんだ。先発落ちも経験し、一本足打法など打撃フォームも試行錯誤を続けた。それでも最後に「迷惑を掛けてばっかりで、このまま終わりたくないという気持ちがあった」と歓喜のサヨナラ打につなげた。

　東北高３年時に入学してきたダルビッシュ（レンジャーズ）の教育係を務めた雄平。「あいつが日本に帰ってきたら、いつか対戦してみたい」。まだ３１歳。野手としてこれからが成熟期だ。（東山　貴実）