サヨナラＶ呼んだ最強救援陣　出番固定で防御率大幅改善

＜ヤ・神＞トロフィーを持つバーネットら投手陣

セ・リーグ ヤクルト２－１阪神

（10月2日 神宮）
　昨季の弱点は今季、ストロングポイントとなった。執念の６人継投。高津投手コーチは「みんなが歯を食いしばってつないでくれた。これが今年のチーム」と救援陣の力を称えた。

　先発の小川が９８球で６回無失点。先発が球数を気にせず投球できるのは強力な救援陣がいるからだ。７１試合目の登板となったオンドルセクは７回を３者凡退。１点リードの８回２死一、三塁から救援したバーネットは、代打・関本に中前同点適時打を許し、今季初の救援失敗となったが、９回は２三振を奪うなど気迫の投球を見せた。延長１０、１１回は６１試合目のロマンが無失点でサヨナラＶにつなげた。今季４０セーブの守護神バーネットは「２年間、悔しい思いをしたから最高の気分」と感慨に浸り、何度も優勝トロフィーを掲げた。

　２年連続最下位に沈んだ昨季のチーム防御率は１２球団ワーストの４・６２。高津コーチは「去年は“投手陣が悪い”と散々言われて悔しい思いをした」と振り返る。迎えた今季は試合前に、ある程度の登板順やイニング数を各選手に通達。よほどのことがない限り変更しないため、救援陣がブルペンで何度も肩をつくる必要がない。疲労はたまっているが、ここまで大きな故障はない。外国人トリオに加え、秋吉は、この日が７３試合目の登板で、１０年・松岡の球団記録に並んだ。「記録を更新したいので、残り２試合で、どちらかで投げたい」と頼もしい限りだ。

　今季ここまででチーム防御率も３・２７（１２球団５位）と大きく改善しているが、昨季４・５８だった救援陣の防御率は実に２・６１だ。１４年ぶり優勝の裏に「ブルペン改革」があった。　（山田　忠範）