阪神・岩崎“あと１人”でＫＯ…第５の男出てこいや！

＜神・Ｄ＞５回２死満塁、梶谷の中前適時打に守備の乱れも重なって、岩崎は一塁走者・白崎の生還まで許してしまう

セ・リーグ 阪神２－５ＤｅＮＡ

（7月25日 甲子園）
　猛虎の“泣き所”が浮き彫りになった。２５日のＤｅＮＡ戦（甲子園）は２－５の逆転負け。勝率５割へ逆戻りし、首位から３位へ転落した。先発した２年目の岩崎優投手（２４）が勝利投手の権利を目前にした４回２／３４失点で降板。先発陣の５番手以降が空席となっている現状で期待に応えられなかった。開幕から若手の先発候補の台頭が乏しく、６連戦が続く８月戦線へ向けて不安が募る敗戦だった。

　２点リードの５回、先発の岩崎が一気に崩れた。２死一、三塁から代打・桑原に直球を中前に運ばれて１点差。さらにピンチを広げた２死満塁から梶谷に中前適時打を浴び、中堅手の江越の悪送球も重なって一気に３人の走者に生還を許して逆転を許した。

　「コントロールのバラつきの面で狭い配球になって、鶴岡さんに配球しづらくなった。ボール球にしないといけないところでストライクゾーンに集まってしまった。自分の技術不足です」

　昨年９月１５日のヤクルト戦（神宮）以来の白星を手にする権利まであと１死と迫りながらの降板に無念さをにじませた。

　和田監督ら首脳陣の誰もが５回を乗り切ってくれることを願っていた。開幕から８９試合目。半分以上を消化しても先発陣の５、６番手は空席となったまま。１２日のウエスタン・リーグ、オリックス戦（鳴尾浜）で完投勝利を挙げ、アピールした岩崎への期待が大きかったがゆえに指揮官も苦い表情を浮かべた。

　「あそこを乗り越えないと。うちのスタッフで５番手あたりに入ってこないといけない投手。（５回は）勝利投手うんぬんより、あそこを乗り越えないとローテに入っていけない。（他の若手が）なかなか定着してこない中で昨年も何個か勝って（５勝）ローテで回ってるんだから」

　新人の昨季は開幕ローテ入りして５勝を挙げながら今季は６試合登板で未勝利ともがき苦しむ。さらに悩ましいのは、代役候補として３１日からのヤクルト戦（甲子園）で昇格を狙っていた６年目の秋山も前日２４日の同オリックス戦（神戸サブ）で３回１１安打８失点と炎上。秋山の結果が影響したのか、試合後、中西投手コーチは「来週もいきます」と再度、岩崎にチャンスを与える方針を示した。

　４本柱以外のいわゆる「若手の先発投手」が開幕から白星を挙げたのは岩本、岩貞、山本の３人だけ。それも１勝ずつでしかない。８月に入れば５週連続で６連戦が組まれている。同コーチは「８月は岩崎、秋山、岩貞、横山をどんどん使っていく」と話していても首脳陣を納得させるだけの結果を残せなければ、継続しての起用は難しい。若手の独り立ちを猛虎は渇望している。　（遠藤　礼）

　≪２勝以上は先発４人だけ≫今季の阪神は１１人が先発投手を務め、３０勝３４敗。２勝以上は藤浪の８勝を筆頭に能見７勝、メッセンジャー６勝、岩田５勝の４人で２６勝（６７試合）を占める。岩崎らそれ以外の７人は合計２２試合で４勝止まり。リーグ戦再開以降は出番も少なく、勝ち投手は７月４日のＤｅＮＡ戦の山本しかいない。