巨人・高木勇　２カ月ぶり白星「パニックになったけど…」

＜広・巨＞２カ月ぶりの白星を挙げた巨人先発・高木勇

セ・リーグ 巨人３－２広島

（7月25日 マツダ）
　約２カ月ぶりの勝利を挙げた巨人・高木勇は、沢村からウイニングボールを受け取ると笑みをこぼした。ヒーローインタビューでは待望の“高木節”がさく裂した。

　「もう２カ月たったのか、という感じです。いっぱいアドバイスをもらってどれが正解か分からずパニックになったけど、今までやってきたことを信じて投げました」

　開幕から自身５連勝と好発進したが、５月２４日の中日戦（ナゴヤドーム）を最後に４連敗。原監督や斎藤投手コーチらから助言をもらった。勝ちがつかなくても信念を曲げず、三菱重工名古屋で培った多彩な球種の「コンビネーション」を生かした投球を貫いた。

　相手に対応され始めていた「高木ボール」と称される打者の手元で鋭く曲がるカットボールを生かすため、懐をえぐる直球、シュート、カーブ、フォークを効果的に織り交ぜた。３回まではフォークを封印。９６球中、カットボールは４５％の４３球を投じたが的を絞らせず、６回２失点に抑えた。

　前半戦終了後、都市対抗出場のため東京に遠征していた三菱重工名古屋の宿舎を激励に訪れ、かつての仲間と昔話で盛り上がった。佐伯功監督からは「１年目は全てが勉強。自分ができることをやりなさい」と励まされた。球宴では広島・前田健と球の握り方など野球談議に花を咲かせ「良い“間”になりました」。全てを糧にして７勝目をつかんだ。

　勝率５割復帰で２位に浮上した原監督は「勝負の怖さとか厳しさを分かりながら勝ちがついたのは大きい」と新人右腕をねぎらった。久々のウイニングボールは両親へプレゼントする予定だ。高木勇は「チームに勝ちがつく投球をいっぱいしたい」とすぐに先を見据えた。　（青木　貴紀）