工藤監督「手の汗が…」１勝　“開幕大ブレーキ”内川が逆襲Ｖ打　

＜ソ・ロ＞初勝利した工藤監督は内川（右）とハイタッチ

パ・リーグ ソフトバンク４－２ロッテ

（3月28日 ヤフオクＤ）
　３度の好機で２併殺打などと凡退した開幕戦の悔しさを晴らすように、ソフトバンクで主将と４番を今季から任された内川が新人監督に初白星をささげた。重圧をはねのけ、３安打３打点と活躍し「早く工藤監督に１勝を、と思っていたのでホッとした」と笑みを浮かべた。

　「ゴロになるのはどうしてか。バットがボールに当たる角度を意識づけようと思って」と右手の手袋を外して臨んだ。２点を追う２回に左翼線に運ぶと二塁にヘッドスライディング。打線の点火役になり、李大浩（イ・デホ）の適時打を呼び込んだ。３回２死満塁では変化球に逆らわず、右前に逆転の２点適時打。５回無死満塁でも右前にはじき返し、開幕戦でチームに漂った重い雰囲気を振り払った。

　３打点は７年連続で打率３割を達成してきた巧みなバットコントロールでの単打。「４番が大きいのを打つイメージは過去の人がつくったもの。自分がやってきたスタンスは変えられない」。２試合で大ブレーキとお立ち台を経験。前夜は深夜３時過ぎまで寝付けなかったといい、「４番は大変だなぁ、と１試合目から思い知らされた。あと１４１試合あると思うと気が遠くなる」と苦笑いした。

　工藤監督から主将就任を告げられた日、ソフトバンクの主将経験者である侍ジャパンの小久保裕紀監督に報告。「きつい時もあるかもしれないけれど、自分を成長させてくれるのだと思って頑張れ」とエールを送ってくれた先輩にも応えることができた。

　４番に指名した内川から初勝利をプレゼントされた工藤監督はウイニングボールを手に、「中軸で点を取るソフトバンクの野球ができた」と満足げに振り返ったが、直後には「勝つ瞬間まで手の汗が止まらなかった。現役とは違う。最高の喜び」と感慨深げに本音を吐露。試合後には今季初観戦の孫正義オーナーから「いい試合だった」とねぎらわれながら握手した。