マー君　米国で開幕投手の雪辱だ　12年楽天時代は６回５失点

ヤンキースの田中（ＡＰ）

　４月６日（日本時間７日午前２時５分開始）のブルージェイズ戦で開幕投手を務めることが２７日（同２８日）に決定したヤンキース・田中将大投手（２６）が、３年前の苦い思いを胸にマウンドに立つ。

　開幕投手は楽天時代に１度だけある。１２年のロッテ戦。６回を７安打５失点（自責点２）で敗戦投手になった。当時は球団創設以来初の本拠地での開幕戦で「独特なものは感じた。みんな硬くなっていたし、僕もそうだった」と明かした。さらには「１０日くらい前に脇腹を痛めていたから、本当に（いい）調整ができたという年ではなかった。ただ打たれてノックアウトされた」と苦笑いしながら思い出す。悔しい過去を払拭（ふっしょく）する舞台が訪れた。

　開幕前最後の登板となる３１日（同４月１日）のツインズ戦から中５日で臨む。次戦は７５球を予定しているが、ジョー・ジラルディ監督は開幕戦も球数を制限する方針で、９０球がメドとなる。田中は力を込める。「チームに勝ちを持ってこられるように。それから、開幕投手については喜びたい。“あ、良かったな”って。勝ってから思いたい」。１０日後に迫ったその日へ、誓いを新たにした。

　▽１２年３月３０日・楽天―ロッテ戦（Ｋスタ宮城）　楽天創設８年目で初の仙台開催となった開幕戦。田中はプロ６年目で初の開幕投手を務めた。前年６試合５勝０敗、防御率０．３５に抑えたロッテ相手だったが初回、５回にそれぞれ１失点。６回には自身の２度の失策も絡んで３失点し、６回７安打５失点（自責２）で降板。チームも３―５で敗れ、負け投手となった。