球児　“手術の先輩”松坂＆和田に何度も連絡「そんなもんだなって思えた」

[ 2014年8月8日 05:30 ]

ナ・リーグカブス４―１３ロッキーズ

（8月6日デンバー）
　昨年６月に右肘じん帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）を受けたカブス・藤川球児投手（３４）が６日（日本時間７日）、故障者リスト（ＤＬ）から出場選手登録され、昨年５月２６日以来、実に４３７日ぶりにメジャーのマウンドに立った。ロッキーズ戦で４―８の６回無死一、二塁から救援登板し、最速１４８キロで１回を無安打無失点。長く険しいリハビリを乗り越え、完全復活へ大きく踏み出す１０球となった。

　心が折れかけたこともあった。でも諦めなかった。復活の舞台はピンチで巡ってきた。６回、４―８とリードされ、なお無死一、二塁。ブルペンから藤川がさっそうと駆けだした。

　「いつもここを想像しながらやってきた。現実にきょうを迎えると、思ったほど大変ではなかった。人生にはもっと大変なことがあると感じた」

　復帰初球は、外角へのカットボールで空振りを奪った。４球目で死球を与え無死満塁としたが、続くラトレッジはフォークボールで狙い通り二ゴロ併殺に仕留めた。その間に１点を返されたが、続くモーノーもフォークで左飛に打ち取った。１回を無安打無失点。「現状で、試合で使える投球をしないといけない。きょうはそれができた」と、懸命に投じた１０球を振り返った。

　昨年６月１１日、右肘にメスを入れた。「もう駄目だと思うこともあった」というリハビリは、不安と迷いに襲われる日々だった。本格的な投球練習を今春キャンプで再開させるまで約８カ月。打者相手に投げ始めた４月には、５球程度しか力を入れて投げられないこともあった。「肘の中の見えないところにかさぶたができる。それをはぐと痛い。傷口なので、痛くて、パフォーマンスが上がらない」。トミー・ジョン手術経験者を悩ます、さまざまな弊害を学んだ。

　松坂、和田という同学年で、同じ手術を経験した２人には何度も連絡を入れた。「メールや電話で“そういう症状、あったよ”と聞くと、そんなもんだなって思えた」と不安を払しょくできた。

　この日の最速は９２マイル（約１４８キロ）。かつての火の玉ストレートは、まだよみがえっていない。藤川は言う。「完全に通過点ですね。肘の峠を越したかどうかも分からない。肘の感覚が本当に良くなるのはどうせ来年。いい状態に仕上げるには、じん帯がなじまないといけない」。この先も長く険しい道のりが続くのは覚悟している。チームは残り５０試合。そして、契約は今季まで。メジャーで生き残りを懸けた戦いでもある。

　「もう過ぎたことですから。いつも楽な時ばかりじゃないし、しんどいことは誰にでもある」。術後から約１４カ月を要して立ったメジャーのマウンド。安どはある。ただ、心から笑うのはまだ先だ。

　▽トミー・ジョン手術　損傷した肘のじん帯を切除し、手首や足首など他の部位から正常な腱を移植する手術。７０年代にフランク・ジョーブ博士によって考案され、当時ドジャースのトミー・ジョン投手が７４年に初めて受けたことからこう呼ばれている。通常、リハビリには１２～１５カ月の期間を要する。日本選手では村田兆治氏、桑田真澄氏のほか、現役大リーガーではメッツ・松坂、カブス・和田、レッドソックス・田沢らが手術を受けて復活した。

　≪球児のこれまで≫

　◆１３年５月２６日　レッズ戦に登板し、右肘の痛みを訴えて負傷降板。翌２７日にＤＬ入り。

　◆同２８日　精密検査の結果、右肘内側側副じん帯断裂と診断された。

　◆６月１１日　フロリダ州の病院で、ジェームズ・アンドルーズ医師の執刀で右肘じん帯再建手術を受けた。左太腿裏のじん帯を患部に移植した。

　◆７月９日　アリゾナ州メサのキャンプ施設でリハビリを開始。

　◆１０月７日　キャンプ施設で術後初のキャッチボール。約１４メートルの距離で２０球を軽めに投げた。

　◆１４年２月２４日　キャンプ施設で術後初のブルペン投球。２５球。

　◆７月７日　アリゾナ州の傘下ルーキーリーグで術後初の公式戦登板。１回を無安打無失点。

　◆８月１日　傘下３Ａアイオワの一員としてニューオーリンズ戦に登板し１回無安打無失点。傘下マイナーでのリハビリ登板を計１２試合で２失点、防御率０・７７で終了。