桐光の里中だ！サブマリン１年生が乱調エース救った

＜桐光学園・慶応義塾＞力投する中川

神奈川大会５回戦 桐光学園２―１慶応

（7月24日 保土ヶ谷）
　桐光学園の１年生、中川颯投手が慶応戦で好救援を見せチームを８強に導いた。

　まるで漫画に出てくる一シーンのようだった。桐光学園の１年生投手の出番は、最も過酷な場面だった。初回、先発の３年生エース・山田が３連続四球を与えると、無死満塁で背番号「１３」の中川がマウンドに上がった。

　「先輩が声を掛けてくれて緊張がほどけたけど、スタンドを見ると緊張するから見ないようにした」

　１年生とは思えない、強心臓ぶりを発揮した。渡辺俊介（米独立リーグ・ランカスター）に憧れて大正中１年時から練習を始めたというアンダースローで、打者を翻ろう。いきなり空振り三振を奪うと、次打者は投ゴロ。最後も空振り三振で大ピンチを脱した。「しっかり腕が振れて調子が良かった」と、大物ぶりを発揮した。

　試合後は、驚きの事実を明かした。「今まで直球とスライダーの２種類だったけど、きょうからシンカーを解禁した」。１メートル８０の長身だが、６８キロの細身。人気野球漫画「ドカベン」に登場する明訓（神奈川）の下手投げエース、里中智（１メートル６８、６５キロ）をほうふつさせるクレバーな投球術を披露した。２回以降は６度も得点圏に走者を背負いながら要所を締め、１１安打を許しながらも９回を１失点。１２５球で「完投」してみせた。

　最後まで試合を託した野呂雅之監督は「打者との間（の取り方が）がうまい。笑顔でマウンドに立っている姿はまだ怖さを知らない、怖いもの知らず」と目を細めた。昨年は大エースの松井裕（現楽天）を擁しながら、準々決勝で敗退。まさに救世主的な活躍で８強入りに導いた中川は「神奈川を制覇して、エースをカバーしていきたい」と力強く宣言した。