安楽まさかの３回戦敗退「スピード以上に勝ちにこだわったが…」

＜済美・東温＞甲子園の夢断たれ、上甲監督（右）に泣きながら謝る済美・安楽

愛媛大会３回戦 済美１―４東温

（7月24日 坊ちゃんスタジアム）
　第９６回全国高校野球選手権大会（８月９日から１５日間、甲子園）の地方大会は２４日、３３大会で１１６試合が行われた。愛媛大会では昨春センバツ準優勝校、済美が３回戦で東温（とうおん）に敗れた。今秋ドラフト上位候補の安楽智大投手（３年）は４失点を喫し涙を流した。

　あふれる涙をこらえるように天を仰いだ。３点を追う９回２死三塁。山口の打球が中堅手のグラブに収まると、三塁走者の安楽は手で顔を覆いながら整列に加わった。仲間に支えられ、促されるようにベンチへ引き揚げたが、とめどなく涙がこぼれた。ミーティングの最後に上甲正典監督と握手を交わすと、壁に顔を伏せて泣きじゃくった。

　「監督と約束した日本一を果たせなくて悔しい。力不足で申し訳ない。スピード以上に勝ちにこだわったのですが…。全力は出し切った…」

　初回の先頭打者から４者連続三振を奪う快調な滑り出し。だが、５回に暗転した。先頭の渡辺に初球の甘い直球を叩かれて二塁打。後続の初球犠打で三塁に走者を背負った。「１球目にくるとは思わなかった」と振り返った初球スクイズで先制点を献上。わずか３球の出来事だった。

　６回は２死三塁から青野に左翼フェンス直撃の安打を浴びた。皮肉にも、右肘故障後では今夏最速の１４８キロを痛打された。９回には計３本の長短打を浴び、さらに２失点。「最終回の２点が厳しかった。甘さが出た。情けないキャプテンです」と声を絞り出した。

　昨春のセンバツは５試合で計７７２球を投げて準優勝した。２年生の時の自身を上回れなかったが、「監督さんと一緒じゃなければ１５７キロは出なかった。右肘のケガもありましたが、済美に入学したことに後悔はありません」と言い切った。

　それでも、今秋ドラフト１位候補の評価は変わらない。この日は阪神など５球団７人が視察。安楽は今後の進路について「何も考えられない」と明言は避けたが、心は決まっている。「上に行って頑張れ」――。ドラフト１位、そして１６０キロへの挑戦。指揮官のメッセージに安楽は静かにうなずいた。