巨人・大竹　３６７６日ぶり甲子園で勝った　０４年広島時代以来

＜神・巨＞７回、代打・井端の三塁への適時内野安打に喜びを爆発させる（左から）阿部、アンダーソン、大竹、片岡、藤村

セ・リーグ 巨人４－２阪神

（5月9日 甲子園）
　苦節１０年、やっと勝ちました。巨人の大竹寛投手（３０）が９日、阪神戦に先発し、６回６安打１失点で５勝目を挙げた。甲子園での白星は広島時代の０４年４月１５日以来３６７６日ぶり。チームが前回３連敗を喫した甲子園で、ＦＡ移籍した右腕が待望の今季甲子園初勝利をもたらした。打線も長野久義外野手（２９）が７回に決勝打を放つなど、前回４月１２日に完封勝利を許した相手エースの能見篤史投手（３４）を攻略した。

　やっと、やっと勝てた。甲子園で実に３６７６日ぶりの勝利。大竹は三塁ベンチ前で大勢のカメラマンに囲まれると、安どの笑みを浮かべた。

　「（甲子園では）なかなか勝ってないな、とは思っていました。１つ勝てたので次も勝てるように頑張っていきたい」

　浦和学院時代。２年夏に甲子園に出場したが、登板機会はなかった。広島時代。２年目の０４年に甲子園初登板初勝利した後、勝てなかった。当時２０歳だった右腕は３０歳になった。４月１３日に今季甲子園初登板。７回１失点で勝敗は付かなかった。「練習中からこんなに観客が入って、歓声やヤジが飛ぶのは凄いと思った」。広島時代には特別意識することはなかったが、巨人のユニホームに袖を通し、甲子園で投げる重圧を知った。伝統の一戦の重みも感じた。

　ただ、柔和な顔をしながら、負けん気の強さもある。「試合に入ると気にならない。対阪神というよりも攻める投球をしたい」。４万２７８１人の大観衆。地鳴りのように響く虎党の声援を聞きながら、強気な投球を心掛けた。同点に追いついた直後の６回。先頭の鳥谷に左前打を浴び、ギアを上げた。４回に一発を浴びたゴメスを宝刀シュートで投飛に仕留めてリベンジした。マートンはスライダーで右飛、今成も内角直球で捕邪飛に打ち取り、右手でグラブを叩いて雄叫びを上げた。

　「気持ちは常に向かっていった。勝ちたいと思って投げた」。前回３日の中日戦（ナゴヤドーム）では白星を挙げたが、６点リードの初回に５失点。６日に映像を見返したが、初回と２回以降でフォームに変化はなかった。「（原因は）メンタルかな」と分析した。この日、序盤は阪神打線に再三ファウルで粘られ、２回までに５１球を費やした。それでもフォームで迷うことはない。精神面を落ち着かせ、３回から４イニングを４４球でまとめた。６回を１失点に抑え、７回の勝ち越し劇を呼び込み、能見に投げ勝った。

　自身４連勝で菅野に次ぐ今季５勝目。長いトンネルを抜け出した男は「どこが相手でも抑えて、こういう投球を続けていきたい」と頼もしく言い切った。

　≪杉内と並ぶ最速タイ≫大竹（巨）が６回１失点で今季５勝目。阪神戦は通算１２勝目（１３敗）だが、甲子園で勝ったのは自身同球場初登板となった０４年４月１５日以来１０年ぶりだ。大竹は広島から今季ＦＡで巨人に移籍。巨人にＦＡ移籍したシーズンに５勝以上は９６年河野６勝、００年工藤１２勝、１０年藤井７勝、１２年杉内１２勝に次いで５人目。７試合目の登板で５勝は杉内と並ぶ最速タイ。日付では杉内の５月１７日より８日早い最速ペースになった。