阪神　３年ぶりＣＳ！“キーマン”メッセ　メジャーの熱視線浴び１２勝目

[ 2013年9月24日 06:00 ]

セ・リーグ阪神２－０ヤクルト

（9月23日甲子園）
　阪神は２３日のヤクルト戦（甲子園）に、２－０で勝って３位以内を確定させ、３年ぶりのクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。先発のランディ・メッセンジャー投手（３２）は９回３安打無失点で自己最多タイの１２勝目を挙げた。シーズン３度の完封勝利は、阪神の外国人投手では６８年のバッキー以来、４５年ぶり。甲子園で８試合ぶりの勝利、連続カード負け越しも７で止めた右腕が、ＣＳのキーマンとなりそうだ。

　格別の白星だ。８月２５日の中日戦（ナゴヤドーム）以来となる、１２勝目を挙げたメッセンジャーが、久々に上がった聖地のお立ち台でほおを緩ませた。

　「自分の仕事を続けていれば、結果は付いてくると思っていた。チームの連敗を止められて本当に気持ち良いね」

　文句の付けようのない投球だった。「全ての球種が良かった」と、序盤から最速１５２キロの直球に、１１０キロ台のカーブと緩急自在にヤクルト打線を抑え込んだ。本塁打日本新記録を樹立したバレンティンとの対戦も、２回の第１打席で１４１キロ高速フォークで空振り三振に斬るなど３打数無安打に封じた。

　「かわしながらだと失投をとらえられる。攻めて攻めて攻め続けた」

　今季通算でも１５打数１安打と、歴史に名を残した大砲も、メッセンジャーの前では沈黙した。

　「（援護は）１点あれば十分。２点はかなり大きかった」

　リーグ優勝を逃し、意気消沈するナインを鼓舞するかのような快投だった。９回３安打無失点で、今季３度目の完封勝利。シーズン３完封は球団では０６年の井川以来、７年ぶりで、外国人では６８年のバッキー以来、４５年ぶりの快挙だ。

　この日も、ツインズのスカウト陣らがネット裏で視察。助っ投自身もメジャー復帰希望を持っており、今オフは去就に注目が集まる。しかし、今は阪神での４年目シーズンを全うするだけだ。

　この勝利で３位以内が確定し、３年ぶりのＣＳ進出は決まった。２位も確実な位置で、ＣＳファーストステージは甲子園での開催も決定的だ。そうなれば３戦すべてが、午後２時開始のデーゲームとなる。

　右腕の今季デーゲーム成績は４戦３勝と負けなし。現状ではＣＳ第３戦の先発が濃厚で、まさにこの日は予行演習とばかりに、聖地で輝きを放った。

　これで９月は４試合、計３１イニングで自責点１の防御率０・２９。昨年も同月は３勝１敗、防御率０・９５と安定感が際立つ。虎の“ミスターセプテンバー”には胸に残る教えがある。

　「メジャーのベテラン選手に“シーズンはどうやってフィニッシュするかが大事だ”と教わった。最後にどういう印象を付けられるかが大事だとね」

　今季メジャー通算２０００奪三振を達成したマーリンズ時代の同僚、Ａ・Ｊ・バーネットらベテラン投手が口をそろえて言った言葉を日本のマウンドで体現する。

　「何とかチームがポストシーズン、日本シリーズを勝ち抜けるように貢献したいね」。頼もしい限りだ。

　≪シーズン３完封以上は０６年井川以来≫メッセンジャー（神）が今季３度目の完封で１１年に並ぶ自己最多タイの１２勝目。阪神投手のシーズン３完封以上は０６年井川（３完封）以来。外国人では６８年のバッキー（３完封）以来４５年ぶりとなった。今季６戦５勝とお得意様のヤクルトを相手に５試合ぶりの勝利。８月３０日の広島戦こそ５回３失点で黒星を喫したが、以降勝敗のなかった３試合は２２イニングを１失点と文句なしの内容。この間打線の援護がわずか３得点と恵まれなかった。