小川監督痛恨…警戒レベルアップも「まんまとやられた」

＜ヤ・巨＞５回１死一、三塁、内海にスクイズを決められた後、石川（左から３人目）が降板

セ・リーグＣＳファーストステージ第２戦 ヤクルト２―６巨人

（10月30日 神宮）
　相手の思うつぼにはまった。球場を引き揚げるヤクルト・小川監督にファンから励ましの声が降り注いだが、指揮官は「まんまとやられた。警戒していないわけではなかったが…」と歯ぎしりした。

　痛恨の場面は１点を追う５回。１死一、三塁で打席に内海を迎え、ベンチはスクイズへの警戒レベルを上げた。女房役の相川も「どんな状況でも対応できるように」と初球に内角シュートを選択し、万全を期したはずだった。しかし、その初球が甘く入って巨人・内海がセーフティースクイズ。クイックで投げた石川は「バントは頭にあったが、セーフティーは頭になかった」。前進守備でチャージをかけた畠山も一瞬ホームを見たが、「オールセーフが一番いけない。巨人打線を相手に走者をためるのは危険」と振り返る奇襲を決められ２点目を失った。

　ヤクルトとしては、ロースコアの展開に持ち込みたかった。１０月のチーム打率は・２１５。マウンドには今季最多勝投手の内海。打線が低調だけに、守備で大量失点を防ぐことも大切だった。終わってみれば４点差の敗戦。しかし、２点差に広がった５回は代打・川本の中前打で１点を返しただけに、裏をかかれた失点が分岐点となった。

　王手をかけたつもりが突き返され、全ては３１日の第３戦だ。勝つか、引き分けるかでファイナルＳ進出が決まるが、敗れればヤクルトの今季は終わる。チームリーダーの宮本は気合を入れ直して言った。「ここまで来たら気持ちしかない。思い切ってやるだけ。何が何でも勝たないと。全神経を集中してやる」。リーグ２位に甘んじ、再び目指した０１年以来の日本一の夢。２度も手放したくはない。