西口ポストシーズン初勝利　渡辺監督「うれしい誤算」

[ 2011年10月31日 06:00 ]

パ・リーグＣＳファーストステージ第２戦西武８―１日本ハム

（10月30日札幌Ｄ）
　西武は３０日、先発の西口文也投手（３９）が８回途中まで１失点の快投。２位日本ハムを８―１で下し、２連勝として３年ぶりのファイナルＳ進出を決めた。通算１７７勝の西口はポストシーズン１０試合目の先発で念願の初勝利。勝負どころで頼れるベテラン右腕がチームをけん引し、昨季のロッテに続き、レギュラーシーズン３位から日本一へ「史上最大の下克上」に夢をつないだ。パ・リーグのファイナルステージは３日にヤフードームで開幕し、リーグ優勝ソフトバンクが１勝のアドバンテージを持つ６試合制で行われる。

　１点リードの８回無死一、三塁。降板を告げられた西口は、マウンドで石井一を待ち、こう声を掛けた。「大変な場面になっちゃったけど、ごめん」。３９歳が招いたピンチを３８歳が摘んだ。７７歳リレーに「何回お礼の言葉を言ったか分からないくらい。一久がね、おじさんパワーで抑えてくれた」と感謝した。

　４回にホフパワーに先制弾を許したが、８回途中まで６安打１失点。これまでポストシーズンで未勝利だった右腕が、１０試合目の登板で初勝利を挙げた。「そんなに投げているの？」とおどけながら「シーズン終盤からいい感じで投げられていた。それが続いてくれた」と分析した。

　１８日の今季最終戦。負けたら終わりのマウンドでも、本拠地で日本ハム相手に８回２失点で勝利投手になった。ＣＳの緊張感については「シーズンの最終戦で味わっているのでね。そこまではなかった」と、通算１７７勝を挙げている百戦錬磨らしい言葉を並べた。

　今季はチーム勝ち頭の１１勝。昨年から「人生で初めて」というウエートトレーニングを導入し、１７年目の今季は、変化球の握りを変更するなど、チーム最年長は自らをレベルアップさせることに貪欲になった。渡辺監督は「本当にうれしい誤算だった。開幕前にはオツ（西口の愛称）はローテが確約されていない立場だったしね」と驚きを隠せない。短期決戦２戦目のマウンドは、そんな努力が実った結果だった。

　昨年は２連敗で敗退したファーストＳを、今年は２連勝で突破。３位からの下克上へ、１１月３日からは敵地・福岡でソフトバンクと激突する。渡辺監督は「シーズンでうちは完璧にやられている（５勝１５敗４分け）。失うものはないので思い切ってやれれば。今、チームの底力を感じている」と雪辱を誓った。

　≪ワーストタイでピリオド≫西口（西）が７回０／３を１失点でＣＳ初勝利。これまで日本シリーズ５敗、プレーオフ１敗を合わせポストシーズンでは６連敗。ＰＳで勝ち星なしの６連敗は斉藤和（ソ）と並ぶワーストタイだったがようやくピリオドを打った。今季レギュラーシーズンでの投球成績を前後半戦で分けると

試　勝　敗　防御率

前半　９　３　６　３・８１
後半１３　８　１　１・８９

　球宴後は防御率１点台と安定しており、短期決戦でも好調を持続した形だ。