マー君の元ライバル　緊急登板で巨人斬ってアピール成功

　俺もユウちゃんだ。日本ハムの植村祐介投手（２２）が６日の巨人戦（札幌ドーム）に登板し、１イニングを２三振含む３者凡退と完璧に抑えた。５回に緊急登板。続く斎藤佑樹投手（２２）との「祐＆佑リレー」を実現させた。黄金ルーキーの登場へ見事な露払いとなったが、同い年、そして同じ「ユウ」としてのライバル心もしっかりとのぞかせた。

　先頭の鶴岡を右飛に仕留め、植村がリズムに乗った。続く矢野、亀井と伝家の宝刀・シンカーで連続空振り三振。「変化球が凄く良かった。一番はシンカーですね。カウントも取れるし、空振りも取れた」と完璧な投球内容に胸を張った。

　緊急登板にも動じなかった。先発のウルフが初回１死で打球を左足かかとに受けた。涼しい顔でその後も順調な投球を続けたが、次第に痛みが増してきたという。予定数に満たない４イニング、４２球で負傷降板。この日は登板予定はなく、予備の投手としてスタンバイしていた植村に声が掛かった。「巨人相手に投げられラッキーでした」と重量打線にひるまず躍動した。

　後を受けた斎藤が３回無失点。黄金ルーキーにばかりスポットライトが輝くが、こちらも同い年の「祐ちゃん」だ。漢字こそ違えど同じ愛称を持つ。北照３年時は夏の南北海道大会準決勝で、マーくんこと田中擁する駒大苫小牧を１安打に抑えながら惜敗。当時から田中、黒滝（札幌日大）と「北の三羽ガラス」と呼ばれてきた。「（斎藤のことは）意識はしますけど。負けないようにしたい」とライバル心をのぞかせた。

　昨年１２月には北照時代の同級生・美帆さんと入籍した。プロ４年間で１軍登板はわずか３試合しかなく、昨年は両足裏の疲労骨折で出遅れ２年ぶりに１軍に上がれなかった。初の開幕１軍を目指す姿に梨田監督は「カーブ、シンカーと緩急を使えていた」と素直に目を細めた。「いいアピールができた。結果を出し続ければ１軍に残れる」と意気込んだ植村。もう１人の祐ちゃんも、勝負のシーズンへ順調に結果を残している。