佐藤　ダル以来の完投勝利！次は菊池と対決だ

[ 2009年8月19日 06:00 ]

　【東北３－２日大三】みちのくの怪腕は菊池だけじゃない。第９１回全国高校野球選手権大会は１８日、甲子園球場で行われ、第１試合で東北（宮城）の右腕エース・佐藤朔弥投手（３年）が、今大会出場校中で最高打率・４８８を誇る日大三（西東京）の強力打線相手に１６３球、１２奪三振の熱投で２失点完投した。同校の甲子園完投勝利は０４年のダルビッシュ（現日本ハム）以来５年ぶり。２０日の３回戦では菊池雄星投手（３年）擁する花巻東（岩手）との“東北ダービー”に挑む。

【試合結果
】

　１６３球目。最後の打者を空振り三振に仕留めると、佐藤は小さくガッツポーズをつくった。

　「後半になっても体は切れていたし、被安打の多さは気にならなかった。走者が出てからこそ勝負ですから、気持ちで投げました」

　２回から８回まで毎回走者を背負いながらも、それがエースの誇りとでもいうように、勝負どころでは決定打を許さなかった。抜群の制球力だった。右打者にはスライダー、左打者には外に逃げるチェンジアップで強振させなかった。最大のピンチは８回。１死一、三塁、カウント２―１から仕掛けられたスクイズも落ち着いて外し、ファウルでスリーバント失敗を誘った。終わってみれば、１２奪三振。「変化球を低めに集めてゴロを打たせるつもりだった。三振はたまたま」と照れたが、同校の甲子園完投勝利は０４年にダルビッシュが２回戦・遊学館（石川）戦で完封して以来。「ダルビッシュさんは凄い人なので…」とはにかんだが、表情は一気に緩んだ。昨年９月。部員間の暴力問題で対外試合が６カ月、部活動も２カ月半禁止された。その冬場に、多い時には１日１０キロを走り込んで球速アップにつなげた。同時に、「粘り強さと、冷静な心」を得た。

　好きな言葉は中学時代の恩師から贈られた「桜梅桃李（おうばいとうり）」。それぞれの花に個性、美しさがあるという意味だ。あす２０日の３回戦では今春センバツ準優勝の花巻東と対戦する。エースの菊池とは中３時代、ともにシニアの東北選抜に選ばれたこともある。それ以来の友人で、８日の開会式でもエールを交換した。「投げ合えるのはうれしい。でも菊池は菊池。僕は自分のピッチングがしたい」。それも「桜梅桃李」を座右の銘とするからこそだ。

　それでも、今は負ける気がしないのが本音。名は朔弥（さくや）。朔は「ついたち」とも読む。父・禎弘さん（４６）が９１年１１月１日生まれの愛息に「何にでも１番になれ」と期待を込めて命名した。父の思いを実現するためにも、東北ダービーで敗れるわけにはいかない。

　◆佐藤　朔弥（さとう・さくや）１９９１年（平３）１１月１日、宮城県生まれの１７歳。小３で三本木ファイターズで野球を始める。三本木中では宮城大崎シニアで東北大会３位。東北選抜にも選出された。東北では１年秋からベンチ入り。趣味はサイクリング。将来の夢は「幸せな家庭を築くこと」。家族は両親と姉、妹。１メートル７５、７０キロ。右投げ右打ち。

　≪我妻監督「信じられない」≫西東京の雄に競り勝った東北の我妻監督は「勝ったのが信じられない。佐藤が粘って投げてくれた」と大きく息をついた。昨年１１月に部内不祥事の責任を取った五十嵐監督からチームを引き継いだ。２７歳は作新学院・小針監督（２６）に次ぐ今大会２番目の年少指揮官だ。東北２年の９９年春に控え投手として甲子園出場。３年時は主将を務めた。当時の監督は現九州国際大付の若生監督。「甲子園に行くには走塁、守備、バントを鍛えろ」の金言を授かり、それを実践してきた。この試合でも初回にスクイズを決めるなど、２回までにスクイズを計４度試みた。前日は「仮想・関谷」と自ら打撃投手も買って出た。次戦の花巻東戦には「東北球界を引っ張ってきたプライドを持って戦う」と出場２１度目の意地を見せるつもりだ。