涌井好投も…西武拙攻ドローで４位転落

＜ソ・西＞７回無死、小久保にソロを浴びる涌井秀章

　【西武１－１ソフトバンク】負けなかった。最後はベテラン西口まで投入して２試合連続のサヨナラ負けこそ防いだが、４時間１１分の激闘を終えた西武ナインの胸中にはべったりと“敗北感”が張り付いていた。

　「４位転落？しようがない。今は勢い的にあっち（楽天）の方が上」。昨季日本一からの屈辱のＢクラス転落に、渡辺監督は疲れ切った表情を見せた。

　拙攻の連続だった。その最たるシーンが同点の９回１死一、三塁。犠飛でも勝ち越しの場面で、代打・後藤、銀仁朗が連続三振。指揮官は「絶対に勝たないといけない試合だった。決めるところで決めきれない。ウチは打ち損じが多すぎる。これが現状」と嘆いた。焦りからなのか、中島の４打席連続三振をはじめ計１８三振。大振りばかりが目立った。エースの涌井も１球に泣いた。１点リードの７回、小久保に甘く入ったスライダーを左翼席に運ばれた。「スライダーを投げようかどうか迷っていて、そのまま投げたら打たれた」と、悔やんでも悔やみきれないたった１球の失投を振り返った。

　それでも、ＣＳ進出争いを懸ける楽天との直接対決はまだ１１試合もある。涌井も「きょうは負けたわけじゃない。（楽天との）直接対決で勝てばいい」と前だけを向いた。