これで今季６冠！岩隈「来季は優勝」

最優秀選手賞を受賞した岩隈久志は、杉下茂氏から花束を受け取り笑顔をみせる

　スポットライトを浴びた長身が一層、大きく見えた。投手部門３冠、沢村賞に加えＭＶＰ、ベストナインと、これで今季６冠目。楽天・岩隈がステージの上で見せた最高の笑顔に、シーズンへの充実感が漂っていた。

　「最初に聞いたときはウソかと思った。ＭＶＰは優勝したチームから出るものだと思っていたので、沢村賞の時よりもビックリした。うれしいですね」。驚きは無理もない。リーグ５位チームからのＭＶＰは、８２年の落合（ロッテ）、８８年の門田（南海）に並ぶ史上最も順位が低いチームからの選出。日本一になった西武の中島、中村を抑え、１位票もトップの７３票を獲得するなど堂々の栄冠だ。２３年ぶりの２１勝など、それほど成績は際立っていた。岩隈の６冠に球団関係者からは「今年の活躍を考えれば、倍増は堅い」と契約更改での今季年俸１億１０００万円から２億円超えの声も浮上。日本人選手としては今季山崎武の１億９２００万円を上回り、球団最高年俸は確実だ。

　今季は目標として挙げた北京五輪日本代表入りがかなわなかった。それゆえ来年３月のＷＢＣ出場への気持ちは強い。すでに現時点での候補入りを伝えられており「視野に入れてやりたいと思うし、そういう目標に向けて準備していきたい」と意気込んだ。

　もちろん楽天のエースとしての責任も果たす。「来年は優勝してＭＶＰに選ばれたい。やっぱりチームの優勝ですね」。悲願のチーム初Ｖへ、ＭＶＰ腕が力強く言い切った。