美夢有　悲願の全英女子OP制覇！「優勝する」参観日に宣言した夢かなえた　体格差は練習量でカバー

米女子ゴルフツアー　AIG全英女子オープン最終日 （ 2025年8月3日    英国ウェールズ　ロイヤルポースコールGC（6748ヤード、パー72） ）

全英女子オープンを制し、トロフィーを手に笑顔の山下美夢有（AP）
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　1打差の単独首位から出た山下美夢有（24＝花王）が3バーディー、1ボギーの70で回り、通算11アンダーでメジャー初優勝を果たした。米ツアーも初勝利。日本勢の大会制覇はメジャー昇格後では19年の渋野日向子（26＝サントリー）以来2人目。メジャー優勝は4月のシェブロン選手権の西郷真央（23＝島津製作所）以来6人目（7度目）。山下はきょう5日に凱旋し、北海道meijiカップ（8日開幕、札幌国際CC島松C）に出場する。

　ウイニングパットを沈めた山下は泣き顔になった。日本選手たちからシャンパンシャワーの祝福を受け、ボトルに口をつけて美酒を味わうと、ようやく表情が和らいだ。

　「ここまで凄く長かった。歴史のある大会でここに立つことができてうれしい。この一勝は私の中で思い出に残る」

　1番はバンカーの縁からきっちり寄せて、3番のピンチも絶妙なアプローチでしのいだ。6番パー5の1打目はバンカーを避けるためアイアンを握り、2打目も刻んで堅実にパーを重ねた。13番は5メートル、14番は3メートルのパーパットを沈めた。ボギーは17番だけで一度も首位を譲らなかった。

　24歳の誕生日だった2日の第3ラウンドはショットが乱れて、スコアを落とした。ラウンド後は練習場で打ち込み、宿舎でもコーチの父・勝臣さんと改善点を探った。「帰ってお父さんともう一度チェックした。細かい部分に気づけた」。スタート前の練習で好感触が戻っていた。米ツアー公式サイトによるとバースデーウイークのメジャー制覇は00年全米女子プロのジュリ・インクスター（米国）以来25年ぶり。「いい誕生日になって良かった」と笑みを浮かべた。

　1年前のパリ五輪では2位で迎えた最終日16番パー3で1打目を池に打ち込みダブルボギーを叩き、1打差で表彰台に立てなかった。大粒の涙を流した山下が口にしたのが「メジャーで結果を出したい」という言葉だった。

　五輪の悔しさは飛躍の糧となった。昨年の米ツアー最終予選会で2位に6打差をつけてトップ通過。2度年間女王に輝いた日本ツアーを離れ、ルーキーとして挑んだ今季は前戦まで15試合でトップ10入り6回と試合ごとに存在感は増していた。

　1メートル80を超える大型選手も珍しくない米ツアーで身長1メートル50はひときわ小柄。平均飛距離は159人中146位で1位とは40ヤード以上も差がある。それでもボギーなしのラウンド数やリカバリー率は1位だ。「そこまで飛距離は求めないコースだと思っていた」。強風が吹き荒れ、フェアウエーが狭く、深いポットバンカーが待ち構えるリンクスこそ、正確なショットと巧みな小技という強みを発揮できる舞台だった。

　幼少期から練習の虫。家族と練習場に向かう車中で「手前で降ろして」と訴えて途中から走って行くのがルーティンだった。プロになってからも豊富な練習量で体格差を埋めてきた。小学生の時、将来の夢を発表する参観日の授業では同級生や保護者の前で「全米で優勝する」とメジャー制覇を誓った。努力を積み重ねて、1つ目の夢をかなえた。

　「もっともっとレベルアップを目指して頑張りたい」。山下はさらなる高みへ視線を上げた。