小祝さくら「まだ半年は休みがほしい」女王争いの本命は多忙なオフを過ごし開幕を迎える

練習ラウンド後、パット練習を行う小祝さくら
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　女子ゴルフの国内ツアー開幕戦ダイキン・オーキッド・レディースは6日から4日間、沖縄・琉球GCで開催される。ツアー通算11勝の小祝さくら（26＝ニトリ）は4日、9ホールの練習ラウンドを行い調整した。

　練習後、シーズン開幕を迎える心境を聞かれると「オフがあっという間だった。まだ半年くらいは休みがほしい気分です」と報道陣の爆笑を誘った。

　昨年12月はイベントやプロアマなどの「お仕事」で大忙し。1月には竹田麗央と一緒にハワイで約3週間合宿を敢行。アイアン、ウエッジの精度や距離感の向上を主眼にショット練習に時間を割いた。帰国後も宮崎、沖縄で合宿を実施した。

　ハワイ滞在中にはオアフ島のココヘッドで登山したり、海に入ったり、CMで有名になった「日立の樹」を見物に出かけるなどリフレッシュする日もあったが、行きたかった韓国旅行やコンサートも断念。「やりたいことが全然できなくて、一瞬でこの時（開幕）が来てしまった」と言うほどこの2カ月はゴルフのために使った。

　昨季のメルセデスランク上位5人中4人が米ツアーに主戦場を移した。同4位だった小祝は初の年間女王の期待がかかる。「自分のベストを尽くして、付いてくるものかなと思う」と特別意識はしてないが「まずは1勝を目指し、複数回優勝できるように頑張りたい」と勝利を目指す姿勢に変わりはない。