【パラリンピック】小田凱人が涙の金メダル！宿敵を最終セット大逆転　18歳が生涯ゴールデンスラムに王手

パリ・パラリンピック第11日　車いすテニス （ 2024年9月7日    ローランギャロス ）

金メダルを決めた瞬間、コートに倒れ込み歓喜。相手のヒューエットが車輪を拾い笑顔で駆け寄る（ロイター）

　車いすテニス男子シングルスの決勝が7日に行われ、第2シードの小田凱人（18＝東海理化）が第1シードのアルフィー・ヒューエット（26＝英国）を6―2、4―6、7―5で破り、史上最年少で金メダルを獲得した。小田は三木拓也（35＝トヨタ自動車）と組んだダブルスは銀メダルで、初出場のパラリンピックで2つのメダルを獲得。この種目の日本勢では、21年東京大会など3度優勝の国枝慎吾に次いで2人目の金メダリストとなった。

　第1セット第1ゲームの自身のサービスをキープした後にアクシデントが起きた。相手のヒューエットが左脚付け根を痛め、開始早々にメディカルタイムアウトを取ることに。一人コートでアップしながら待った。ヒューエットが観客に手を振りながらコートに戻り、試合再開。小田は開始直後の相手サービスをブレークすると一気に4ゲームを連取した。第5ゲームに相手がドロップショットを繰り出すなどプレーに変化をつけてきてブレークを許したが、すぐにブレークバックし、最終的に第1セットを6―2で奪った。

　過去の対戦成績は7勝8敗。シードも上のライバルを第1セットで圧倒した小田は、第2セット第1ゲームも気迫を前面に出しキープした。セットカウント2―1で迎えた相手サーブ。10度のデュースの末にキープを許すと、しびれる激闘にローランギャロスが沸きに沸いた。

　第4ゲームのキープで勢いを取り戻したヒューエット相手にサービスゲームではチャンスを与えずキープを続けてきたが、第9ゲームでブレークを許す苦しい展開になり第2セットは4―6で落とした。

　最終第3セット第1ゲームのサーブをブレークされ、完全に流れを奪われる中、セットカウント1―3から執念の大逆転。歴史に残る大激闘を制し、悲願の金メダルをつかみ取った。

　小田はすでに全豪、ウィンブルドン、全仏のタイトルをつかんでおり、あとは全米のタイトルだけ。早くも生涯ゴールデンスラムに王手をかけた。

　そしてコート上で行われたインタビューで開口一番、瞳を潤ませながら「ヤバい…格好良すぎる俺」といつもの“小田節”。「もうマッチポイントから相手がドロップショットをミスって、ああもうこれ勝てると思って…。でもそれまでは、負けると思っていました、正直。試合前は負ける気なかったけど、負けると思っていました」と完全に流れを失った場面を素直に振り返りながら涙を見せ、「俺は今日勝ったことで確定させたことがある。俺はこのために生まれてきた！この金メダルを獲るために生まれてきました俺は」と喜びを爆発させ、テレビカメラに口づけをした。

　◇小田　凱人（おだ・ときと）2006年（平18）5月8日生まれ、愛知県一宮市出身の18歳。9歳の時に左股関節に骨肉腫が見つかり、サッカーから車いすテニスに転向。20年に18歳以下の世界一決定戦「世界ジュニアマスターズ」に14歳で出場してシングルスとダブルスで優勝した。22年4月28日に車いすテニス国内最年少の15歳11カ月20日でプロ転向。4大大会デビューとなった22年6月の全仏オープンで4強入り。4大大会は全米以外の3大会を制し、4度の優勝を果たしている。