東福岡　11大会連続4強、準決勝は佐賀工との九州対決　花園で佐賀工に勝てばV確率75％

＜東福岡・茗溪学園＞前半、タックルをかわして先制トライを決める東福岡・井上（撮影・北條　貴史）
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　東福岡が花園で1勝3敗と負け越していた茗渓学園に勝利し、11大会連続の4強以上が確定。連覇へのマジックを2にした。先制トライを挙げたSO井上は「（データを）気にすることなく、自分たちのチームを信じて戦いました」と胸を張った。

　高校日本代表候補12人を抱える中で、井上は該当しないが、「置いて行かれないように。追いつけるように」と志は高い。負けてない姿を発揮したのが、前半8分の先制トライだった。ゴール前で左にパスする姿を見せながら、前に開いたスペースを見逃さずインゴールまで走りきった技ありだった。「パスダミーは効くと思った」と笑みを浮かべた。

　その後は今大会初失点を喫する場面もあったが、粘り強い守備は崩れず。少ないチャンスで確実に加点して点差を広げた。藤田雄一郎監督にとっては3連覇していたチームを引き継いだ12年度の準々決勝で苦杯をなめた相手を下し、「よく我慢した。ディフェンスに強い意識持ってくれている」と評価した。

　準決勝では佐賀工との九州対決。過去花園では4戦全勝で、佐賀工に勝った4大会のうち、3大会で優勝した。「V確率75％」の吉兆をものにすれば、連覇への道は大きく開ける。