19歳桜井心那　宮里藍以来の10代5勝へ1差2位発進！メジャー初制覇＆大会最年少Vも狙う

女子ゴルフツアー　ツアー選手権リコー杯第1日 （ 2023年11月23日    宮崎県　宮崎CC＝6497ヤード、パー72 ）

14番で笑顔を見せる桜井心那（撮影・西尾　大助）
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　今季最終戦が開幕。ツアー本格参戦1年目で初出場の桜井心那（ここな、19＝ニトリ）が6バーディー、2ボギーの68で回り、4アンダーで首位と1打差の2位と好発進した。今季ツアー最多の5勝目、そして初のメジャー制覇を目指す。

　白熱の女王争いだけではない、もう一つの戦いがある。それはシーズン最多勝を懸けた勝負。今季4勝の19歳桜井が、難コースにも動じることなく68で好スタートを切った。

　「前半は凄い波が来ていて、ショットも良くてパットもしっかりと決められた。良いスコアで回ることができて明日につながる」

　フロントナインで波に乗った。1番で1メートルに寄せると、2番では3メートルを沈めて2連続バーディー発進。前半で一気に5つ伸ばした。ツアー4位の飛距離も生かし、パー5の13番では残り235ヤードを3Wで4メートルに2オン。イーグルこそ逃したが、きっちりとバーディーを奪ってみせた。

　同じ九州の長崎出身の19歳にとってはジュニア時代から大会で回っているコース。19年には観戦に訪れ、小祝さくらの組について回ったこともある。シーズンで3度しかない芝目の強い高麗グリーンだが、桜井がジュニア時代に毎日練習していた地元のコースも高麗でその難しさは身に染みている。

　だから普段“お先”するパットも慎重にマーク。この日2ボギーはいずれも3パットだったが、「難しいピンポジだったから気にしてない」と気持ちを切り替えられた。

　今季初優勝から重ねた4勝は、山下と並ぶ最多タイ。ただし10月の富士通レディースの優勝が最後で、「このままで終わりたくないという気持ちはある」と言った。19歳286日での優勝となれば大会最年少記録。現在メルセデスランク5位で年間女王には届かなかったが、勝利数でツアーNo・1になる可能性は残っている。

　≪ツアー史上2人目の快挙≫　桜井が10代で通算5勝を挙げれば、宮里藍以来ツアー史上2人目。宮里の5勝目は19歳127日（04年マスターズGCレディース）で、大会最終日に19歳286日の桜井は2番目の年少記録になる。大会では平瀬真由美が持つ20歳27日（1989年）の最年少記録を更新する。初出場初優勝は6人が達成しているが、宮崎CCが会場となった03年以降は朴仁妃（10年）、イ・ボミ（12年）、ペ・ソンウ（19年）の韓国勢しかいない。