【TOTOジャパンC】神谷そら、65で4位浮上　18番で池ポチャもガッツボギー「ワオ！ですね」

女子ゴルフツアー　TOTOジャパンクラシック第3日 （ 2023年11月4日    茨城県　太平洋クラブ美野里コース＝6598ヤード、パー72 ）

＜TOTOジャパンクラシック・3日目＞17番、ティーショットを放つ神谷そら（撮影・西尾　大助）
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　3打差の6位から出た神谷そら（20＝郵船ロジスティクス）が8バーディー、1ボギーの65で回り通算18アンダーに伸ばし、4位に浮上した。

　最終18番で思わぬピンチが訪れた。右に飛んだティーショットがラフとセミラフの境目に止まった。「モサモサした所にすっぽり埋まっていた」。残り142ヤード。距離を出すのが難しいライから9Iで放った第2打がグリーン右手前の池でしぶきを上げた。
　さらにドロップ後のアプローチはピンを大きくオーバー。ダブルボギー覚悟の場面。7メートルのパットをねじ込み“ガッツボギー”で切り抜けた。

　スタンドの大歓声を浴びた20歳は「ワオ！ですね」とその時の気持ちを表現し「セカンド地点に着いた時に嫌な予感はしていたので、池に入れたことを考えたら、パットが入ってくれたので、いいイメージで終われた」と白い歯を見せた。

　序盤からチャンスをつくりながらパットが決まらずフラストレーションがたまる展開だった。7番でようやく1メートルのバーディーパットを沈めて「耐えていたところでホッとした。7番が大きかった」と流れをつかみ、その後はバーディーを量産した。

　米ツアーの選手たちとのラウンドも楽しんでいる。「英語がしゃべれないので初日は話しかけられかった。せっかく出ているので自分から会話しようとスタート前に思った」。第2日は同組の林希妤（りん・しゆ、中国）に積極的に話しかけ「米ツアーに向いているよ」という言葉ももらった。神谷は「ずっと話してくれて楽しかった。100ヤード以内は2、3メートルについているし、凄いなと思って見ていた。技術的にも勉強になった。昨日は1日充実していた」と目を輝かせた。

　首位と2打差の優勝圏内で最終日に向かう。「この3日間伸ばし合いについて来れて、この位置で戦えているので、明日も自分らしいゴルフで伸ばし合いにつけるように頑張りたい」。勝てば米ツアー出場権が手に入る。かねて海外挑戦に意欲を示している神谷は「行きたいと思っているけど、順位のことは考えていないので、そうなったら家族会議をします」と笑わせた。