男子バレーボール「ネーションズリーグ」今日開幕！　タレント揃いの「龍神ニッポン」が世界を倒す！

イタリアで腕を磨いた高橋藍
Photo By 提供写真

　バレーボール男子の強豪16カ国が参加する国際大会「ネーションズリーグ」がきょう6日に開幕し、日本は初戦（愛知・日本ガイシホール）でイランと対戦する。主将の石川祐希（27）をはじめ、西田有志（23）、高橋藍（21）らタレントぞろいの「龍神ニッポン」が世界最高峰の戦いに挑む。

　日本は、昨年のネーションズリーグで1次リーグを9勝3敗で通過しながら準々決勝でフランスに0―3で敗れた。その経験を踏まえ石川は「昨年同様、世界ランクが下のチームに確実に勝つ。そして世界ランクが上のフランス、ブラジル、ポーランド、米国、イタリアに勝つことが目標」と決意を示した。

　初戦の相手イランとは昨年も1次リーグで顔を合わせ、3―0で快勝している。ただ2メートル10のエスファンディアル、左利きのアスマイルネジャドらの強打は脅威だ。難敵との対戦が続くだけに確実に勝って波に乗りたい。石川は「バレーボールは流れのスポーツ。自分たちでうまく流れを持ってくることが大事」と強調した。

　東京五輪後に就任したフランス人フィリップ・ブラン監督の下で進化を遂げた龍神ニッポンは、昨秋の世界選手権で16強入り。ベスト8は逃したものの、ネーションズリーグで完敗したフランスとフルセットの熱戦を演じた。

　また人気も上昇中。エースの石川、決定力に優れたオポジット西田、イタリアで腕を磨いた高橋藍らイケメンぞろいで女性ファンが急増している。パリ五輪出場権にも関係する世界ランクのポイントが付与される重要な大会。選手たちに、より熱い視線が注がれることは間違いない。

　日本戦全試合を放送するBS-TBSは、銀座線渋谷駅でネーションズリーグ大型広告を6月11日まで掲出している。中継を楽しむとともに渋谷駅を訪れた際はぜひ注目してほしい。また、番組公式SNSでは随時日本代表の最新情報や、試合情報を発信中。TikTokでは貴重な選手のダンス動画を見ることができる。