メダル確定の早田ひな　世界1位との準決勝へ「今日の倍、応援よろしくお願いします！」現地ファンも虜に

卓球・世界選手権個人戦第7日 （ 2023年5月26日    南アフリカ・ダーバン ）

早田ひな
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　女子シングルス準々決勝が行われ、世界ランキング10位の早田ひな（日本生命）は同3位の王芸迪（中国）と対戦し、最終ゲームまでもつれ込む死闘を制して4―3で勝利し、準決勝に進んだ。3位決定戦がないため、これで銅メダル以上が確定した。

　最終第7ゲームは8―10とマッチポイントを握られてから、驚異の粘りを発揮。壮絶な死闘となり、最終的には計9度のマッチポイントをしのいで21―19で決着をつけると、歓喜の涙が浮かんだ。

　歴史的な一戦には、現地の観衆も大興奮。試合後のインタビューで「思い切ってやるだけだった。最後ジュースで1本ずつの取り合いで気持ちの勝負だった。シングルスで準決勝に進めるのはうれしい」と話すと、大歓声が降り注いだ。

　日本時間27日午後8時からの準決勝では、世界1位の孫穎莎（中国）と激突。「ずっと中国人に勝てなかったけど、シングルスで勝つことができてうれしい。次はもっと厳しい戦いになるので、今日の倍、応援よろしくお願いします！」と話すと、またファンは喝采。現地ファンも虜にしたサウスポーが、世界一への進撃を続ける。