中田Ｊ　８年ぶりメダルならず「世界との差…たくさんありすぎて分からないですね」

バレーボール女子世界選手権第１２日   日本２―３イタリア （ 2018年10月15日    名古屋市・ガイシプラザ ）

イタリアにフルセット負けし、準決勝進出を逃した日本
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　世界ランク６位の日本は同７位で今大会９戦全勝のイタリアに２―３のフルセットで敗戦。２連敗で３次リーグ敗退が決まり、８年ぶりのメダル獲得はならなかった。日本は０―１で迎えた第２セットはつなぐバレーを取り戻して２５―２２で競り勝った。１―２の第４セットも２５―１９で再び奪い返したが、最終セットは１３―１５で力尽きた。１９日の５位決定戦（横浜アリーナ）でＨ組３位の米国と対戦する。

　９戦全勝のイタリアの前に火の鳥が力尽きた。前日のストレート負けから中田監督が「気持ちを切り替えて頑張りたい」と意気込んで臨んだ大一番を落とし、中田ジャパンのメダルへの挑戦は名古屋で幕を閉じた。

　最終セット。マッチポイントの行方を占う「チャレンジ」で相手の勝利が確定すると選手たちは一様にうなだれた。今大会でイタリアをフルセットまで追い詰めたのは日本が初めてだったが、中田監督は「世界との差…たくさんありすぎて分からないですね」と自虐気味に振り返った。

　５位決定戦は消化試合ではあるが、中田監督は「大事な一試合。最後まで戦います」と切り替えた。２０年東京五輪で表彰台を狙える場所に位置していることを世界に示すためにも、あくまで勝利にこだわる。